希瑟·鲍尔斯（Heather Bowers）已记不清二十年前大学健康展上首次胆固醇检测的所有细节。尽管检测结果显示她的数值"临界偏高"，但她采取了许多年轻人会有的反应："我当时根本没放在心上，因为觉得自己年轻，以为这不会有什么影响。"然而39岁时，鲍尔斯突发中风。这是否与胆固醇有关？无人能断言。"但我总会想：如果更好地管理胆固醇，是否就能避免这场中风？"
不健康的胆固醇水平是心脏病和中风的主要风险因素。如今身为印第安纳州哈蒙德市普渡大学西北分校（Purdue University Northwest）护理学教授的鲍尔斯，已尝试解决这一问题。但她承认，胆固醇管理通常不是年轻人的担忧事项。
专家指出，这正是问题所在。德克萨斯州普莱诺市（Plano）的预防心脏病专家安安迪塔·库尔卡尼（Dr. Anandita Kulkarni）表示："人们可能胆固醇偏高多年甚至数十年而不显症状，至少表面上如此。当问题变得明显或具有临床意义时，往往为时已晚。"
库尔卡尼强调，人们越早处理不健康的胆固醇水平越好。她同时担任贝勒斯科特怀特医疗集团普莱诺贝勒心脏医院（Baylor Scott & White Health-The Heart Hospital Baylor Plano）心血管疾病预防和心源性产科医学主任，也是德克萨斯农工大学医学院（Texas A&M University College of Medicine）副教授。"我将其比作投资，"她说，"越早开始，收益随时间复利增长。"因此她认为，年轻人应了解以下胆固醇基础知识。
什么是胆固醇？
胆固醇是一种存在于全身的蜡状物质，用于构建细胞并制造维生素和激素。肝脏能合成人体所需的全部胆固醇。血液胆固醇与膳食胆固醇（存在于动物源性食物中）不同，但高饱和脂肪和反式脂肪饮食会导致血液胆固醇水平异常。长期如此可能引发动脉粥样硬化——动脉内壁形成斑块。
谁需要胆固醇检测？
库尔卡尼参与撰写了2023年3月发表在《美国心脏协会杂志》上的青少年向成年过渡期心脏病风险因素科学声明。她指出，儿科医生通常在9-11岁和17-21岁两个阶段为儿童筛查高胆固醇。这些筛查结果有助于医生决定成人期的检测频率。美国心脏协会建议所有20岁以上低风险成人每4-6年检测一次胆固醇。
胆固醇检测数值的含义
血脂谱检测（lipid profile）可显示总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇（LDL）、高密度脂蛋白胆固醇（HDL）和甘油三酯水平。LDL常被称为"坏胆固醇"，因其增加心脏病、中风及其他健康问题风险；HDL则被称作"好胆固醇"，因其水平较高与较低风险相关。甘油三酯是一种脂肪，若与高LDL或低HDL胆固醇结合，会促进动脉斑块形成。
为何年轻人需关注胆固醇？
库尔卡尼指出："临床研究表明，动脉粥样硬化始于儿童期。"但许多人未能获得适当护理，"因为临床医生存在误解：年轻人一切安好"。2021年发表在《美国心脏病学会杂志》的研究显示，约27%的年轻人LDL水平需治疗干预，但仅56%年轻人接受过胆固醇检测，而40-74岁人群检测率达87%。
早期了解数值至关重要。2023年《循环》杂志研究发现，儿童期胆固醇升高与中年期心脏病发作、中风等风险增加相关。另一项长期研究表明，18-30岁人群的LDL水平与15-20年后动脉斑块关键指标存在关联。库尔卡尼遇到过以为已检测的患者，后来发现其异常水平"多年甚至数十年未获治疗"。
该采取哪些措施？
- 建立心脏健康基线：库尔卡尼建议，除胆固醇外还需测量血糖和血压。
- 理解胆固醇数值：她重点关注LDL和甘油三酯水平，"这是血脂谱中首要查看的指标，因其与心脏病发展的关联最为明确"。
- 了解家族史：高胆固醇风险多与遗传相关。部分人遗传了升高脂蛋白(a)（Lp(a)）水平的基因，这是一种特殊LDL胆固醇。单独检测可确定是否患有此病，该病会提高心脏病或中风风险。种族和民族也可能影响胆固醇水平。
- 做出健康选择：饮食上，库尔卡尼建议减少红肉、全脂乳制品等高饱和脂肪食物。美国心脏协会推荐饱和脂肪摄入量占总热量6%以下。运动方面，她建议有氧运动与力量训练结合。联邦指南要求成人每周进行150分钟中等强度或75分钟高强度运动，另加两天肌肉锻炼。
- 药物干预：他汀类等药物可帮助管理胆固醇，降低心脏病发作或中风风险。"我们有许多优秀药物能减少、预防和延缓斑块沉积，"库尔卡尼说，"但这些药物不会立竿见影，需数日、数周乃至数年方见成效。"
- 获取可靠信息："社交媒体平台存在大量胆固醇 misinformation（错误信息），"她强调，"务必从权威渠道获取医疗信息。"
中风幸存者的教训
大学毕业后，鲍尔斯成为护士，定期看诊并尝试不同药物控制胆固醇。但部分药物副作用明显，另一些则价格高昂。2023年39岁时，她在南达科他州探望母亲期间深夜醒来，"我的腿突然不受控制"。当医生确诊中风时，溶解血栓的强效药物已错过最佳使用窗口。"我左侧身体无法活动，手指无法动弹，"她回忆道。康复期间，她又遭遇肺栓塞——肺部危险血块。
她最终康复并完成博士论文，于同年8月成功答辩获得护理教育博士学位。"我性格固执，这帮了大忙，"她说。如今鲍尔斯需依赖拐杖行走，中风还损伤了感知情绪的脑区。但作为教师，她能向年轻人分享经历："即便未遭遇中风等重大健康危机，你年轻时的自我管理也将深刻影响年老后的健康状况。若面临健康危机，你绝不想像我一样追问'哪块拼图导致了这一切'。若能控制胆固醇，至少少了一项需排查的风险因素。"
【全文结束】
