帕金森病是一种影响大脑的进行性疾病，其症状包括不自主的颤抖（震颤）、抑郁、平衡问题、睡眠障碍和记忆问题。根据阿尔茨海默病协会的数据，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆症。
伦敦国王学院定量系统生物学实验室（QTS）组长萨伊德·肖艾博士表示：“人体肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。肠道-大脑轴的紊乱可能会触发炎症和免疫反应，导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌如牙龈卟啉单胞菌已被发现可能是阿尔茨海默病的潜在驱动因素。”
在这项由伦敦国王学院专家领导并发表在《肠道微生物》杂志上的研究中，科学家们分析了228份唾液和粪便样本。这些样本来自41名有轻度认知障碍的帕金森病患者、47名患有帕金森病和痴呆症的患者以及26名健康对照组。
研究团队发现，轻度认知障碍患者的肠道中含有更多的有害细菌，其中许多可能来自口腔。这些细菌释放出毒素，可以损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
为了更深入的分析，研究团队使用人工智能技术来识别传统测试通常无法检测到的细菌种类和功能，从而将毒素与认知功能下降联系起来。
肖艾博士补充说：“新兴证据强调了维持口腔和肠道健康在减缓或延缓神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，常规的口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。我们的研究结果表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食以及潜在的益生菌干预来促进健康的微生物组，可能有助于改善帕金森病的管理。”
QTS实验室的研究助理弗雷德里克·克拉森博士表示：“我们还不知道这些细菌是否导致认知功能下降，还是由于帕金森病引起的身体变化使得这些细菌得以生长。但我们的发现表明，它们可能在恶化症状方面起着积极作用。”
克拉森博士建议，这些标志物未来可能被用于开发靶向治疗。“这些毒素可以用作生物标志物，以识别帕金森病患者中患痴呆症的高风险人群。在未来，它们也可能成为新的治疗方法的目标，通过改变肠道环境来保护大脑。”
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