越来越多的证据表明，口腔健康对整体健康有着直接和间接的影响。口腔不仅是展现美丽微笑的重要部分，科学研究日益证明牙齿健康与多种健康问题的发展密切相关。
“我常说，让我看看患者的口腔，我就能对其全身健康状况做出很多判断，因为我们知道牙科疾病与多种疾病存在关联，而且每天都有越来越多的坚实文献证实这一点，”都柏林郡布莱克罗克牙科诊所的摩根·奥加拉（Morgan O’Gara）表示。
都柏林郡布莱克罗克蓝海牙科诊所（Azure Dental Clinic）的首席牙医莎拉·弗拉纳里（Sarah Flannery）指出，多项研究揭示了特定口腔病原体与全身性疾病发生率的关联。“牙周病或牙龈疾病是一种影响牙龈和支撑牙齿的骨骼的炎症性疾病，”她解释道，“它由某些细菌引发，这些细菌导致牙龈发生炎症反应，而部分此类细菌在身体其他全身性疾病中也被发现。”
需警惕的警示信号包括持续性口臭以及牙龈肿胀、出血或萎缩等变化。
虽然心血管疾病（如动脉粥样硬化和高血压）以及糖尿病已广泛与牙周病相关联，但现在阿尔茨海默病、慢性阻塞性肺病（COPD）、肺炎、某些癌症、类风湿关节炎和慢性肾病也被证实与这些细菌存在关联。文献始终表明，自述口腔健康不佳的人群患慢性疾病的风险更高，晚年全因死亡率也显著上升。去年发表在《神经病学开放获取》（Neurology® Open Access）——美国神经病学学会的官方期刊——上的一项研究发现，相比口腔健康的人群，同时患有牙龈疾病和龋齿的人中风风险增加86%。
多项研究还揭示了慢性口腔感染与神经退行性病变之间可能存在的联系，这会加速阿尔茨海默病的发展。2020年，美国国家老龄化研究所（NIA）科学家分析了6000多名老年人的长期数据，发现有牙龈疾病和口腔感染迹象的人比无此类问题的人更易罹患阿尔茨海默病或相关痴呆症。2021年的一项研究也证实，牙齿缺失的老年人认知功能障碍和痴呆症风险更高，且缺失牙齿数量每增加一颗，风险随之上升。
奥加拉表示：“关于口腔健康与心血管健康关系的文献非常充分，我十分关注患者的全身健康状况。在口腔健康与痴呆症的关联方面，现有许多前景可观的研究，尽管尚处早期阶段，但相关性已十分明显，这无疑是我将密切关注的领域。”
口腔健康与癌症的潜在关联也正被广泛研究。哈佛大学研究人员的一项观察性研究确定，与牙龈健康的人相比，有牙周病史者患食道癌的可能性高43%，患胃癌（胃部癌症）的可能性高52%，若牙周病严重到导致牙齿脱落，风险甚至更高。
弗拉纳里表示：“我们现在知道，牙周病会导致全身炎症，原因是这些细菌活动增强。”不出所料，研究显示清除引发口腔健康问题的细菌并进行治疗，可对全身健康产生积极的系统性影响。“这些细菌可能从口腔进入血液，并在身体其他部位触发炎症反应，”她说，“恢复口腔健康不仅从牙科角度影响患者，也从全身系统角度产生影响。”
奥加拉和弗拉纳里均指出，其诊所的牙科卫生师几乎总是预约满员，这表明公众对良好口腔卫生和牙龈健康更深层次重要性的认知已显著提升。“我们看到人们因预防性需求前来就诊，因为他们现在意识到牙龈健康的重要性；他们既不想要牙周病，也不愿承受其潜在后果。”
弗拉纳里提到，其诊所现采用一种相对新型的牙周病治疗方法——引导性生物膜治疗（GBT）。“这是一种非侵入性洁牙治疗，能轻柔清除牙菌斑、牙渍和牙结石，”她解释道，“它使用温热、高精度的水、空气和细粉喷雾清洁牙龈上方及下方区域，”她补充说，该方法特别适合牙龈问题、敏感患者或接受粘接、隐适美或复合贴面后的维护，效果可持续长达九个月。
尽管定期看牙医至关重要（两位牙医均建议每六个月一次），但维护牙龈健康还需在家中培养良好的刷牙和使用牙线习惯。“正确的日常护理可清除牙菌斑和细菌，预防炎症和牙龈疾病，”奥加拉说。
每天刷牙和使用牙线（或牙缝刷）两次不仅有益牙齿健康，还可能帮助维持全身系统——包括大脑和身体——的健康，同时应采取合理的抗炎措施：戒烟、管理压力，并采用富含水果、蔬菜、全谷物和欧米茄-3脂肪酸的营养饮食。
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