一项最近发表在《转化精神病学》（Translational Psychiatry）上的研究发现，我们口腔中的细菌与心理健康之间存在联系。研究人员分析了经历心理健康症状个体的唾液微生物组，并将其与精神健康的个体进行了比较。分析结果显示，口腔细菌组成存在显著差异，表明口腔微生物组可能在心理健康中起重要作用。这些发现为支持“口腔-大脑轴”这一概念提供了更多证据。
心理健康障碍是全球健康负担的主要原因之一，影响着全世界数亿人。尽管治疗的进步改善了许多人的预后，但诸如治疗抵抗、部分反应和高复发率等障碍凸显了创新和补充治疗策略的需求。
最近的研究开始关注人体微生物组，即生活在我们体内和体表的大量微生物生态系统，作为影响心理健康的潜在因素。特别是肠道微生物组因其在“肠-脑轴”中的作用而受到广泛研究。“肠-脑轴”是一个双向通信网络，连接肠道和大脑。肠道细菌组成和功能的变化与多种心理健康状况有关，这表明针对肠道微生物组可能会提供新的治疗机会。
然而，口腔微生物组——另一个关键且多样化的微生物群落——尽管其有可能影响全身和大脑健康，却受到了相对较少的关注。口腔腔室是数百种细菌的栖息地，这些细菌与宿主和其他微生物群落相互作用。
“我的研究最初集中在肠道微生物组如何影响心理健康，”研究作者、马德里康普顿斯大学博士后研究员斯特凡妮·马拉恩-穆勒（Stefanie Malan-Müller）表示，“多年来，许多研究已经表明，肠道和大脑通过‘肠-脑轴’进行交流，影响心理健康。但我们的身体在许多地方寄生着微生物，不仅仅是肠道。其中一个关键区域是口腔，它直接与肠道相连。”
“我们也知道，口腔健康会影响整个身体——例如，研究表明牙龈疾病会增加心脏病的风险。这让我好奇：某些口腔细菌是否也会影响心理健康？这种好奇心引导了这项研究。”
该研究分析了来自两个基于西班牙人口的微生物组研究的470名参与者的唾液样本。招募标准确保所有参与者均为18岁或以上的西班牙居民，精通西班牙语，并且近期未接触过抗生素，因为这可能会改变他们的微生物组。
样本包括心理健康良好的个体以及有焦虑、抑郁或创伤后应激障碍症状的个体。参与者提供了关于心理健康和牙周健康的详细自我报告，并提交唾液样本用于16S核糖体RNA测序分析，这是一种基于遗传物质识别和分类细菌的技术。
研究人员还从一部分参与者中收集了血液样本，以测量色氨酸和血清素水平——这两种化合物与心理健康相关——并分析了这些水平与口腔细菌组成的关联。
研究人员发现，有心理健康症状的个体与健康对照组之间的唾液微生物组组成存在显著差异。表现出创伤后应激障碍和抑郁症症状的参与者某些细菌水平较高，如普氏菌（Prevotella histicola）。这种与口腔炎症相关的细菌还与较低的人际生活质量评分相关。相反，焦虑症患者则表现出较低水平的奈瑟氏菌（Neisseria elongata），这种细菌与口腔和心血管健康相关。
“口腔发生的事情不会只停留在口腔内，”马拉恩-穆勒告诉PsyPost，“我们的结果表明，口腔-大脑轴可能发挥作用——这一概念提出，我们口腔中的细菌也可能在心理健康中起关键作用。”
另一项重要发现是口腔微生物与早期生活创伤之间的关联。例如，报告经历过童年情感忽视的个体中，龋齿相关细菌——变形链球菌（Streptococcus mutans）的水平较高。
“我们还确认了牙龈健康影响口腔微生物组，”马拉恩-穆勒解释道，“患有牙龈炎或牙周炎等疾病的人群具有不同的细菌模式，包括较高的埃格特氏菌（Eggerthia）和梭状芽孢杆菌（Shuttleworthia）水平，以及较低的弯杆菌（Capnocytophaga）水平。”
此外，焦虑症患者表现出较高水平的无糖分解奥里巴克菌（Oribacterium asaccharolyticum），这种细菌与口腔和肠道炎症有关。有趣的是，牙周健康还影响了心理健康治疗的效果。两种口腔细菌——埃格特氏菌和副流感嗜血杆菌（Haemophilus parainfluenzae）——与自报牙周病（牙周炎或牙龈炎）和心理治疗效果感知之间存在关联。
重要的是，研究人员发现了牙周健康和心理健康之间共同生物通路的证据，涉及色氨酸代谢。表现出抑郁、焦虑或创伤后应激障碍症状的参与者表现出较低的色氨酸降解水平，这对血清素生成至关重要。严重的牙周病患者也观察到色氨酸代谢减少，通过共同的代谢途径将牙周健康和心理健康联系起来。
“一个令人惊讶的发现是，我们并未发现一种直接与心理健康和牙龈健康都相关的单一细菌，”马拉恩-穆勒说，“然而，我们发现了一种由微生物执行的潜在共同生物过程，将两者联系起来：色氨酸的分解，这是一种重要的氨基酸。”
“通过PICRUSt分析，我们确定了与心理健康症状和牙龈疾病症状相关的微生物功能，揭示了在PTSD、童年创伤、不良社会关系以及可能患有牙周病的人群中，色氨酸降解减少。色氨酸降解减少可能导致血清素水平降低——一种调节情绪的关键化学物质。有趣的是，我们还在有心理健康症状的参与者血液中发现了较低的血清素水平，这表明口腔细菌和心理健康之间可能存在代谢联系。”
然而，需要注意的是，横断面设计的研究限制了确定因果关系的能力——即口腔微生物组变化是否导致心理健康症状或由其引起。也可能是第三方因素同时影响两者。
“一个重要警告是，我们的研究仅显示了口腔细菌类型和心理健康症状在某一时间点之间的联系，”马拉恩-穆勒说，“要确定细菌是否确实导致这些症状，未来的研究需要跟踪随时间的变化，并探索这些关系如何演变。”
未来的研究还可以调查口腔细菌与心理健康之间机制的联系，例如它们在系统性炎症或神经递质调节中的作用。探索通过更好的卫生或靶向干预改善口腔健康是否能增强心理健康也是一个有前景的方向。
“基于我们的发现，未来研究的一个激动人心的方向是探索牙科护理和口腔卫生作为改善心理健康的治疗工具的潜力，”马拉恩-穆勒解释道，“我目前参与了一项随机对照试验，正在研究这种方法。此外，了解将口腔微生物组与心理健康联系起来的生物通路也很重要。我们需要探讨口腔中特定类型的细菌如何影响大脑功能和情绪调节。”
“随着我们解开口腔-大脑轴的奥秘，我们邀请您考虑维护良好口腔健康的重要性——不仅为了灿烂的笑容，也为了心理健康，”她补充道。
该研究题为“探究口腔-大脑连接：大型社区队列中焦虑、抑郁和创伤症状及牙周结果的口腔微生物组模式”，由斯特凡妮·马拉恩-穆勒、雷贝卡·维达尔（Rebeca Vidal）、埃丝特·奥谢（Esther O'Shea）、爱德华多·蒙特罗（Eduardo Montero）、埃琳娜·菲格罗（Elena Figuero）、伊尼亚基·佐里拉（Iñaki Zorrilla）、哈维尔·德迭戈-阿德利诺（Javier de Diego-Adelino）、玛塔·卡诺（Marta Cano）、玛丽亚·帕兹·加西亚-波蒂利亚（Maria Paz García-Portilla）、安娜·冈萨雷斯-平托（Ana González-Pinto）和胡安·C·莱扎（Juan C. Leza）共同撰写。
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