你究竟是什么？显然，你是个人。或者，也许不是那么显然。或许你是个外星人、恶魔或是一只会思考的狗。我们何不就此在评论区展开讨论呢？你是不是一个人类？意识到作为个体的你实际上并不存在，因为你的身体并不是一个单一的整体，这确实令人谦卑。你的身体是由皮肤、骨骼、肌肉、器官等多部分组成的，而这些组成部分又是由更小的单位构成的。最终，我们每个人都是数十亿个细胞的集合体。这些细胞有不同的类型，各自执行不同的功能，但它们都会被创造出来，分裂，创造出新的细胞，履行它们的功能，然后最终死亡。就像我们一样，它们也尽可能地避免死亡。你的细胞对你并没有忠诚度，它们甚至不知道你的存在。它们只是做着自己必须做的事情以求尽可能长时间地生存下去。而巧合的是，它们为了生存所需要做的恰恰也让你大部分时间保持活着。
过去，我们曾将像我们这样的多细胞生物与像细菌这样的单细胞生物区分开来。你知道，有我们的细胞，也有细菌细胞，后者是入侵我们身体并引起疾病和疾病的单细胞生物。但随着时间的推移，这种观点发生了变化。现在我们知道，细菌细胞在我们体内发挥着重要作用，就像我们的细胞一样。事实上，我们的身体拥有的细菌细胞比我们自己的细胞还要多。最令人惊讶的是，这些细菌甚至可能影响我们的情绪和认知。这些细菌对我们大脑有一定的控制权。所以，你究竟是什么呢？
抗生素是非常棒的发明。它们使我们的预期寿命延长了二十年，并帮助促进了器官移植、疾病预防甚至是癌症治疗的巨大进步。然而，抗生素带来的每一个好处都有其负面影响，即耐药性的产生。因为作为人类，当我们看到对自己有益的事物时，总是倾向于将其做到极致。我们过度使用一切，包括抗生素和洗手液。不幸的是，细菌具有适应能力，它会努力抵抗任何试图杀死它的物质。事实上，在首次青霉素试验后的不到十年内，也就是20世纪40年代，我们就看到了金黄色葡萄球菌对青霉素产生了抗药性。通常情况下，我们可以跟上这一趋势。细菌适应，我们找到新药物；细菌再次适应，我们又发现更新的药物。这是一个持续的过程，就像威廉姆斯姐妹之间的网球比赛。每一方都在适应对方的比赛风格，并作出相应的反应，且都决心获胜。问题是，我们是塞雷娜还是维纳斯？我从未想过威廉姆斯姐妹会让我陷入存在主义危机。
正如我在开头所说，我们开始了解到并非所有细菌都是我们的敌人。事实上，其中一些对我们非常有益。目前，你的肠道中有300到500种不同的细菌。当你把不同的真菌和病毒加在一起时，就构成了所谓的微生物组。每个人的微生物组都是独一无二的，因为你从母亲那里获得了它，并受到你自己饮食和生活方式选择的影响。虽然细菌存在于你身体的各个部位，但对你生活影响最大的是那些生活在你肠道中的细菌。从新陈代谢到消化再到心情，它们无所不在。一些研究表明，微生物组可能有助于治疗或预防类风湿性关节炎、癌症和心脏病等疾病。正如我之前提到的，还有抑郁症。
最近，欧洲科学家进行了一项研究，表明肠道和大脑之间可能存在联系，尤其是在涉及抑郁症的情况下。比利时鲁汶天主教大学的萨拉·韦奇尔·西尔弗博士和乔兰·雷博士领导了这项研究。他们及其同事分析了参与佛兰芒肠道菌群项目（Flemish Gut Flora Project）的1054名比利时人的粪便微生物组，以了解微生物组与宿主生活质量及抑郁症之间的关联。根据他们在《自然·微生物学》杂志上发表的论文，他们发现丁酸盐生产菌Faecalibacterium和Coprococcus与更高的生活质量指标相关联。然而，在抑郁症患者中，这两种细菌的数量明显减少，即使考虑了年龄、性别和抗抑郁药物使用等因素，这些因素都可能影响肠道微生物组。雷博士指出，患有克罗恩病的人也发现了类似的微生物群落。显然，与肠道炎症和幸福感降低相关的微生物群落具有一系列共同特征。他们还将结果与其他一项涉及1063人的研究进行了比较，得出了相似的结果。
因此，雷博士和他的团队正在寻找不同的方法来探究这些肠道微生物组如何影响情绪。他们列出了56种在肠道微生物组中产生的、对神经系统功能至关重要的物质。例如，多巴胺的产生与抑郁症有关联。而我刚才提到的Coprococcus细菌与此有相关路径。它还能制造丁酸盐，这是一种抗炎物质，其水平升高通常与抑郁症有关。当然，这只是相关性而非因果关系，但显然观察到了某种联系。在接受phys.org采访时，伊曼·梅耶博士指出，这并不一定意味着某种微生物会导致抑郁症。这是个先有鸡还是先有蛋的问题。梅耶说，抑郁症患者肯定有着不同于非抑郁症患者的饮食和生活习惯，而这会影响肠道微生物组。因此，梅耶认为这里可能存在着一种循环关系：肠道微生物组可能会引发抑郁症，而抑郁症又会导致不同的饮食习惯，进而进一步影响肠道微生物组，如此循环往复。因此，在我们能够将抑郁症完全归咎于细菌之前，还需要更多的研究。
这引出了一个显而易见的问题：服用益生菌是否能帮助缓解抑郁症？很多人通过酸奶或补充剂等方式服用益生菌，这是一个全球范围内不断增长的市场。许多人从不同方面受益于益生菌。抑郁症可能是其中之一吗？2017年，《普通精神病学年鉴》的一项研究试图回答这个问题，但未能得出明确结论。该研究回顾了10项不同的研究，每项研究的参与者人数在24至142人之间，所有研究均为双盲、安慰剂对照实验，旨在评估益生菌对情绪的影响。研究指出，“大多数研究在所有抑郁症状测量指标上均显示出积极效果”。然而，益生菌的菌株、剂量和治疗持续时间差异很大，因此结果参差不齐。
另一种正在探索的选择是粪便微生物移植（FMT）。这种方法已被用于治疗艰难梭菌感染、肠易激综合征和炎症性肠病等病症。一项新研究正在进行中，以测试FMT是否对抑郁症有效。来自巴塞尔大学的神经科学家安德烈·施密特博士正领导这项研究，研究对象为40名中度至重度抑郁症患者。这些参与者将服用装有冷冻粪便微生物移植材料（即良好的肠道菌群，俗称“粪便胶囊”）的胶囊。然后研究人员将评估他们的心理健康状况，看是否有改善。该研究预计于2021年11月结束。
另一个有趣的进展是美国胃肠病学会的“粪便微生物移植国家登记处”，这被称为历史上最大规模的FMT研究。它将跟踪4000名接受过FMT手术的人群，观察其在10年内对身体和心理状况的有效性。因此，未来医生在检查你的头部时，或许也会检查另一端。
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