人类对永生的追求一直是人类最古老的执念之一。国王们曾寻找它，哲学家们曾争论它，如今亿万富翁们则花费巨资追逐它。
但永生的概念已不再局限于科幻小说，因为一家波士顿生物科技公司计划在今年晚些时候开始首个人类试验，测试一种旨在逆转细胞衰老的治疗方法。
据《科学美国人》报道，Life Biosciences公司将在患有青光眼和另一种名为NAION（非动脉炎性前部缺血性视神经病变）的视神经损伤患者身上测试一种名为"部分重programming"的实验性过程。
该治疗方法旨在通过将老细胞短暂地"倒带"至更早的发育阶段，使老细胞表现得更年轻。科学家希望这种方法能够帮助受损的视网膜神经细胞再生，可能恢复随年龄增长而丧失的视力。
该疗法使用了三个被称为山中因子的基因，这些基因以日本科学家山中伸弥命名。山中伸弥在2006年发现四种蛋白质可以将成体细胞转化为干细胞。
研究人员后来意识到，如果这些蛋白质只是短暂激活，细胞可能会变得生物学上更年轻，而不会失去其原始特性。这个想法现在成为了追求永生竞赛的核心。
在新试验中，研究人员将使用改良病毒将这三个基因注入一只眼睛。患者随后将服用一种抗生素，该抗生素就像一个开关，仅在需要时才开启这些基因。科学家特意移除了原始山中因子中的一个，称为c-Myc的因子，因为它与癌症有关。
参与者将被监测至少5年，以确保治疗不会引发严重副作用。
这一概念已经在动物身上产生了显著结果。对小鼠的研究表明，部分重编程可以改善肌肉修复，减少疤痕组织，再生受损的心脏细胞，甚至恢复老年动物的某些记忆功能。
一项实验发现，接受治疗后，老年小鼠的寿命延长了。另一项研究表明，有记忆问题的老年小鼠在接受细胞部分重置后，大脑活动更健康。
这一前景已使永生成为生物技术领域获得资金最充足的构想之一。包括Altos Labs、Retro Biosciences和NewLimit在内的公司已从与硅谷有关的投资者那里吸引了数十亿美元的资金。Altos Labs以30亿美元资金启动，而OpenAI CEO山姆·阿尔特曼已投资Retro Biosciences。
然而，许多研究人员警告称，这项科学远未得到证实。梅奥诊所研究人员Tamir Chandra表示："当细胞失去其特性时，我们知道这会带来某些形式的危险。"如果这一过程将细胞推得太远，它们可能会停止正常运作，甚至可能变成癌细胞。
围绕这项研究的兴奋也重新唤起了一个更古老的问题：如果科学最终能够提供接近永生的东西，人们是否真的想要它？
根据《今日心理学》的报道，在调查和学术思想实验中，即使被告知他们将永远保持健康、精神敏锐和身体强壮，许多人仍然表示不想要永生。
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