随着时间推移，大脑逐渐失去一些敏锐度。但德州农工大学（Texas A&M University）的最新研究表明，这种衰退可能通过鼻喷剂逆转。
在《细胞外囊泡杂志》（Journal of Extracellular Vesicles）发表的一项近期研究中，研究人员考察了"神经炎症老化"（neuroinflammaging），这是一种随着年龄增长而逐渐积累的慢性脑部炎症，会导致记忆和认知能力下降。研究人员开发了一种含有源自神经干细胞的微粒的鼻喷剂。18个月大的小鼠（相当于人类60岁）接受了这种治疗。与未接受治疗的小鼠相比，使用喷剂的小鼠显示出脑部炎症标志物减少，记忆和认知功能得到改善。仅需两次剂量，效果几周内就会显现，并持续数月。
德州农工大学细胞生物学和遗传学教授阿什克·谢蒂（Ashok Shetty）在新闻稿中表示："我们看到大脑自身的修复系统开始启动，治愈炎症并自我恢复。随着我们开发和扩大这种疗法，简单的两次剂量鼻喷剂可能有一天会取代侵入性、高风险的手术，甚至可能取代数月的药物治疗。"
随着人们寿命延长，阿尔茨海默病等与年龄相关的脑部疾病变得越来越普遍。研究估计，约42%的55岁以上美国人将患上痴呆症，随着人口老龄化，每年新增病例数量预计将翻倍——从2020年的约51.4万例增加到2060年的约100万例。
据德克萨斯州卫生与人类服务部（Texas Health and Human Services）称，在德克萨斯州，阿尔茨海默病等与年龄相关的脑部疾病被视为重大公共卫生问题。该州在患病人数方面排名全国第三，在与阿尔茨海默病相关的死亡人数方面排名第二。2020年，约有46万65岁以上的德克萨斯人患有该疾病。
德州农工大学研究人员表示，日益加重的公共卫生负担是科学家们努力应对随年龄增长而增加的炎症的原因之一。然而，目前的治疗方法在阻止或逆转与神经炎症老化相关的脑部变化方面效果不佳。
将治疗药物输送到大脑很困难，因为大脑受一道屏障保护，阻止大多数药物进入——这一挑战通常需要侵入性手术或限制了疗法的效果。然而，在这项新研究中，谢蒂和他的同事们使用称为细胞外囊泡的微小生物包来将一种名为微RNA的遗传物质带入大脑。这些分子充当调节器，帮助控制细胞内基因的开关。
绕过大脑的保护屏障后，微RNA有助于关闭驱动衰老大脑长期炎症的信号。它们还增强了细胞的能量供应，这可能改善思维清晰度并支持记忆和思维能力。在行为测试中，这种后一种效果似乎得到了反映，接受治疗的小鼠比未接受治疗的小鼠能更好地识别熟悉物体、检测环境变化并更快适应。
研究人员警告说，这些发现仍处于早期阶段。需要更多研究来确认安全性、有效性、最佳剂量以及该疗法在人类身上的效果。谢蒂和他的同事们正在为这种鼻喷剂申请专利，并希望朝着开发最终可在人体上测试的版本前进。
谢蒂在新闻稿中说："我们不仅仅是试图理解生物机制。我们正在将研究成果转化为能够产生实际影响的现实世界疗法。"
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