“多动少吃”是控制体重的老生常谈——但运动真的能帮助变瘦吗？美国一项新研究指出，答案可能是否定的——人类或许已经进化出一种特性，使得你燃烧的卡路里数基本保持不变，无论你是在跑步机上花数小时，还是整天对着屏幕。
北卡罗来纳州杜克大学的科学家在分析了14项不同研究、涉及400多人的数据后，找到了卡路里燃烧“天花板”的证据。这些研究的参与者每周被安排进行固定量的运动。结果发表在《当代生物学》上，显示那些运动更多的人并没有像预期那样减掉那么多体重。“当我们把更多卡路里花在活动上时，身体似乎会通过减少其他方面的能量消耗来补偿，比如激素分泌和睡眠能量消耗（例如，睡觉时翻来覆去也会燃烧卡路里）。”联合主导该研究的进化人类学与全球健康教授赫尔曼·庞策尔说。
他认为，进化可能设置了能量消耗的“天花板”，以避免“能量输出的巨大波动”——这一观点被称为补偿理论。事实上，多项研究一致发现，这个天花板大约是维持基础代谢率所需能量的2.5倍，而基础代谢率负责维持呼吸、循环等基本生命功能。这个比率适用于所有人，从沙发土豆到精英运动员——当卡路里燃烧接近天花板时，新陈代谢进入节能模式，庞策尔教授告诉《好健康》杂志。
“基础代谢率通常占能量消耗的一半多一点，另外30%用于运动等活动。”其余能量用于保持警觉和专注、经历压力事件或维持性欲与最佳生育能力——所有这些‘可牺牲’的功能在运动需要分流能量时都会被削减。粗略估计，普通人走一英里消耗50卡路里，跑一英里消耗100卡路里。但随着时间的推移，这种消耗会减少。
庞策尔教授解释：“例如，我们知道训练过度的运动员体内循环的性激素水平会下降，这就是节能模式被开启的表现。对男性而言，这可能导致性欲减退；女性则可能停经。这是身体为了保持能量输出恒定而节省能量。”过度锻炼——当人们逼迫自己超过恢复能力时——还会导致免疫系统功能下降，更容易患病。本质上，当你运动过度时，免疫系统获得的燃料不足以有效运作。
这项新研究呼应了早期研究，即卡路里消耗量并不像人们认为的那样依赖于活动水平。例如，2025年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究比较了全球不同人群，包括坦桑尼亚北部的狩猎采集者、牧民和城市居民。他们发现，即使是自己狩猎食物、过着狩猎采集生活、每天活动数小时的人，消耗的能量也大致与久坐的西方人相当。
但其他研究反驳了补偿理论。弗吉尼亚理工学院的科学家去年在《美国国家科学院院刊》上报告称，更活跃确实会消耗更多卡路里。
无论运动在减肥中扮演什么角色，没有人否认持续运动对健康至关重要。圣路易斯华盛顿大学临床流行病学家齐亚德·阿尔-阿里教授补充道：“运动可能不是最好的减肥方式，但它具有多种健康益处，从增强心血管系统、减少全身炎症，到改善情绪和认知、增强肌肉和骨量。”事实上，今年1月发表在《英国医学杂志·医学》上的一项研究表明，组合运动甚至能延长寿命。
哈佛大学的科学家追踪了超过11.1万人长达30多年，考察了步行、跑步、举重和网球等活动的影响。参与其中任何一项都能降低早逝风险，但最大的益处来自组合锻炼。研究人员发现，进行多种锻炼的人早逝风险比只从事一两种活动的人低19%。
那么为什么多样化的运动最好？伦敦物理治疗师萨米·马戈说：“它能减少因过度使用特定肌肉和肌腱而造成的损伤。不同的活动锻炼不同部位。有些提高协调性和平衡性，如瑜伽；有些锻炼心脏和心血管系统，如游泳。”她补充道：“多样性还能促进训练之间的抗炎恢复，而单一项运动的慢性训练可能维持低度炎症。”
但如果你想减肥，应该更侧重于抗阻训练（包括举重），而不是跑步或骑自行车，阿尔-阿里教授说。这是因为抗阻训练能增肌，而肌肉燃烧卡路里，从而提高基础代谢率并“抬高天花板”，从而消耗更多卡路里。
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