此前动物研究已表明，高度加工食品与衰老大脑中的炎症和记忆障碍相关联，且这种影响在三天内即可显现。一项新研究指出，类似损害可能与纤维缺乏有关。该研究于2月19日由《Medical Xpress》杂志报道。
“杏仁核在建立恐惧事物与负面结果之间的关联中起关键作用。我们发现，所有类型的精制食品，无论高脂、高糖、低脂或低糖，均无差别地损害由杏仁核调控的记忆功能。”该研究合著者、俄亥俄州立大学脑行为免疫学研究所研究员露丝·巴里恩托斯表示。
据她所述，在危险情境中无法将行为与后果相联系，可能增加身体或财务损失风险。
研究期间，年轻和年老雄性大鼠分别接受常规食物或五种不同脂肪与糖含量的精制饮食，持续三天。所有饮食均不含纤维。行为测试显示，老年啮齿动物与杏仁核相关的情绪长期记忆受损；而海马体依赖性记忆仅在高脂低糖饮食下恶化。
肠道与血液分析显示，丁酸盐水平显著下降——这是一种由肠道细菌分解纤维时形成的分子。先前研究证实，丁酸盐具有抗炎作用并能穿透血脑屏障。巴里恩托斯指出，丁酸盐缺乏可能与大脑失控炎症相关。
“我们的研究清晰展现了饮食对多种脑部过程的复杂影响。虽无万能解决方案，但本次罪魁祸首是纤维缺乏导致的丁酸盐水平低下。”该研究合著者、俄亥俄州立大学生理学与细胞生物学副教授凯德林·巴斯金表示。
在细胞层面，小胶质细胞（对记忆功能至关重要的细胞）的线粒体中检测到最显著变化。年轻大鼠的线粒体能适应能量负荷，而老年大鼠则出现呼吸活性下降。
研究人员还注意到，所识别的认知障碍在肥胖发展前即已显现。巴里恩托斯强调，食用此类食品后，脑部变化发生得相当迅速。她表示，不健康的认知功能障碍可能远早于肥胖出现。
作者建议增加纤维摄入可能有益于大脑健康，但计划开展额外研究，以验证纤维或丁酸盐补充剂能否逆转年龄相关的认知障碍。
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