你的身体不断与大脑进行交流，发送关于心跳和血压等一切生理活动的无声信号。这场持续的内部对话维系着生命运转，然而科学界至今对其运作机制仍知之甚少。
如今，由加利福尼亚州圣地亚哥非营利医学研究机构斯克里普斯研究所主导的1420万美元研究项目，正试图改变这一现状——绘制人体神秘的"隐性第六感"系统图谱。
这项为期五年的项目获得美国国家卫生研究院（NIH）主任转型研究奖资助，旨在解码"内感受"过程，即神经系统监测和解读内部生理信号的机制。研究人员期望通过这项工作，首次绘制出该内部感知系统的完整图谱，揭示大脑如何监控呼吸、消化和免疫反应等关键功能。
"我们团队深感荣幸，NIH支持了这种研究复杂系统所需的协作式科学探索，"斯克里普斯项目负责人阿德姆·帕塔普蒂安博士在声明中表示。帕塔普蒂安博士对解码人体隐性感知并不陌生。2021年，他因发现细胞感知触觉和压力的机制而获得诺贝尔生理学或医学奖，该发现彻底改变了人类对感知的理解。如今，他与斯克里普斯同事认为，内感受可能成为理解大脑维持内部平衡的关键。
内感受不同于传统五感。你无法看见或听见自己的血压或消化过程。相反，这种"第六感"通过遍布体内的感觉神经元网络运作，将信息从身体深处传递至大脑，通常无需意识参与。这些神经元穿梭于心脏、肺部、胃和肾脏等器官组织之间，形成隐秘的通信网络，确保身体各系统协调运转。
该项目是斯克里普斯研究所与艾伦研究所的合作成果，整合了分子遗传学、全身成像和神经科学领域的专长。帕塔普蒂安博士将与斯克里普斯研究所化学与化学生物学N·保罗·威蒂尔讲席教授李烨博士，以及艾伦研究所分子遗传学主任博斯利卡·塔西奇博士共同推进研究。
NIH主任转型研究奖隶属于该机构"高风险高回报研究计划"，旨在资助突破科学边界的创新构想。自2009年设立以来，NIH将该奖项描述为"支持具有颠覆基础范式潜力的 exceptionally 创新或非常规研究项目"。
内感受仍是生物学中理解最薄弱的系统之一，部分原因在于研究难度极大。与依赖明确器官（如眼睛、耳朵）的外部感官不同，内感受通路弥散且相互重叠。来自心脏、肠道或肺部的信号在传向大脑途中相互交织，模糊了系统边界。
由于内感受监控的感知源自身体内部深处，且大多在无意识状态下被解读，研究者常将其类比为"隐性第六感"。理解该内部感知网络的运作机制，或将深刻改变医学对压力调节乃至慢性疾病的处理方式。
在NIH支持下，研究团队计划系统绘制感觉神经元与心脏、胃肠道等内部器官的连接图谱。项目解剖阶段将采用高分辨率全身成像技术，标记这些神经元并追踪其从脊髓延伸至特定器官的路径，从而生成三维路线图，展现身体内部通信系统的分支模式。
与此同时，分子研究部分将运用基因组分析对不同神经元类型进行分类——例如识别肠道信号传递细胞与膀胱、肺部或脂肪组织信号传递细胞的差异。"我们希望研究成果能帮助其他科学家提出新问题，探究内部器官与神经系统如何保持同步，"项目参与者、霍华德·休斯医学研究所研究员李烨博士解释道。
这些互补数据集将共同构成内感受系统的首张综合图谱，为理解身体与大脑如何协调维持内部稳态奠定基础。尽管"第六感"的标签可能带有超心理学色彩，但内感受与健康和疾病的联系极为切实。内感受信号调节紊乱已与慢性疼痛、焦虑症、高血压、自身免疫疾病乃至帕金森病等神经退行性疾病广泛关联。理解这些信号的神经通路及其故障机制，可能为新型诊断工具和疗法打开大门。
简言之，内感受连接着几乎每个器官系统。若研究者能准确绘制其通信机制，科学或可开始理解系统为何崩溃以及如何修复。这项NIH资助的新项目也反映了现代科学的 broader 转变——承认人类感官体验远超传统五感范畴。
研究人员正日益探索身体如何检测更广泛的内外部信号，从微妙的电磁变化到肠道微生物信号。近期《The Debrief》报道指出，科学家已基于大脑布线新证据提出七种及以上人类感官模型。其他研究还发现"神经生物"通路，表明体内微生物可能直接与神经系统通信。
即便在动物界，壁虎和沙漠蚂蚁"第六感"等隐性感知系统的发现，也引发关于人类是否具备类似未开发感知能力的新疑问。这些发现共同指向生物学新兴前沿：理解我们如何感知自身，其革命性可能不亚于感知外部世界。
对帕塔普蒂安博士而言，这项工作延续了他数十年来破解人体感官秘密的追求。正如早期发现揭示了细胞如何将物理力转化为生物信号，该项目或能阐明大脑如何解读身体的隐秘节律。最终，解码内感受可能重塑从医学到心理健康的所有领域，揭示身心状态的交织机制。从应激反应到免疫调节，器官与神经系统的这场内部对话构成了"感受生命"的基础。
"内感受对健康的几乎所有方面都至关重要，但仍是神经科学中 largely 未探索的前沿，"将主导项目基因组与细胞类型鉴定部分的斯克里普斯研究所助理教授金欣博士解释道，"通过创建该系统的首张图谱，我们旨在为理解大脑如何维持身体平衡、疾病中平衡如何被破坏以及如何修复它奠定基础。"
【全文结束】
