一项新研究显示，美式足球运动员的脑部扫描揭示了大脑外侧沟回的细微差异，与从未参与对抗性运动的健康男性相比存在显著不同。研究作者指出，这些发现可能有助于预测哪些人群更易患慢性创伤性脑病（CTE）。
与其他神经退行性疾病类似，CTE会随时间推移而恶化，常见于反复遭受头部撞击的接触性运动参与者。流行接触类运动包括足球和篮球，而典型碰撞类运动则涵盖橄榄球、冰球和拳击。
尽管经过多年研究，临床医生仍需依赖死亡后的尸检才能确诊CTE，该病症常表现为脑组织萎缩及血管附近脑沟（sulci）中tau蛋白沉积。
本研究由纽约大学朗格尼医疗中心领衔的国际团队主导，旨在开发CTE早期检测手段。研究发现，橄榄球运动员的左侧额上沟平均比非运动员更浅。该脑沟位于大脑左前上方主沟回，既往研究已证实其在CTE中会遭受生理损伤。研究人员指出，脑沟结构极为微小，宽度不超过1.5毫米，深度最大15毫米。
发表于《大脑通讯》（Brain Communications）期刊的这项研究还显示，运动年限越长的橄榄球运动员，其左侧枕颞沟（沿大脑左侧延伸的沟回）比非接触运动参与者更宽。
研究分析了169名前大学及职业橄榄球运动员的单次MRI脑部扫描，对照组为54名经严格匹配的男性（年龄、体重、教育背景相似），均无橄榄球或同类运动经历，且无现役军职背景。
纽约大学格罗斯曼医学院康复医学系助理教授、研究高级调查员赫克托·阿尔辛涅加博士表示："本研究揭示了首类结构性差异特征，可区分CTE高风险人群与低风险人群。同时证实，我们能将尸检中观察到的CTE患者脑部物理变化特征，应用于高风险活体人群的脑部扫描分析。"
阿尔辛涅加作为纽约大学朗格尼医疗中心脑震荡中心成员指出，这些发现有望成为CTE的早期预警信号或生物标志物，推动诊断测试研发，使未来疗法能在损伤不可逆前介入。鉴于CTE尚无治愈方法，识别风险等级对疾病预防和治疗策略至关重要。
研究人员表示，目前尚不清楚为何差异仅出现在大脑单侧而非双侧脑沟。尽管检测到脑沟结构差异，但在记忆学习心理测试、头部撞击次数评估及其他tau蛋白沉积的脑部扫描指标方面均未发现显著差异。
研究团队谨慎指出，临床诊断工具仍需数年研发。但若后续研究验证该发现，可将多种生物标志物与其他脑部特征结合，构建综合CTE风险评估体系。
阿尔辛涅加表示，团队计划将研究扩展至更多接触性运动项目，并检测大脑其他区域的差异以精准识别CTE高风险人群。志愿者包含至少6年大学橄榄球经历者及12年以上职业经历者，涵盖线卫、接球手、跑卫和防守后卫，四分卫因头部创伤暴露率较低被排除。
更多信息：Leonard B Jung等，《前美式橄榄球运动员脑沟形态研究》，《大脑通讯》（2025）。DOI: 10.1093/braincomms/fcaf345
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