痴呆症是多种导致大脑逐渐退化和记忆力丧失的病症的总称，其中阿尔茨海默病是最常见的形式。
阿尔茨海默病通常表现为足以干扰日常活动的记忆力丧失和认知能力下降，尽管目前尚无治愈此病的方法，但早期检测可以减缓其发展，帮助患者及其家属维持更长时间的较高质量生活。
尽管大多数人将记忆问题与阿尔茨海默病联系在一起，但研究表明这可能并非最初的预警信号。2017年发表的一项综合综述提出，抑郁症可能是早期的警示标志。
科学家们对1937年至2016年的医学文献进行了广泛审查，旨在记录阿尔茨海默病诊断前出现的预警信号和症状。
他们的研究结果显示，在晚发性阿尔茨海默病研究中，98.5%和99.1%的参与者最初出现的症状是抑郁和认知能力下降；而在早发性病例中，这一比例分别为9%和80%。
记忆力问题出现较早，在临床诊断为晚期阿尔茨海默病前12年就已被注意到。科学家们总结道："本次综述的结果表明，神经和抑郁行为是早期现象。"
然而，他们指出，"该研究的局限性在于每一项发现都基于单一研究。"识别抑郁症本身就是一个棘手的任务，更不用说当它作为阿尔茨海默病或另一种形式的痴呆症的症状出现时。
阿尔茨海默病协会(AA)提供了抑郁症和痴呆症共有的症状示例：
- 情感淡漠
- 对活动和爱好的兴趣丧失
- 社交退缩
- 孤立
- 难以集中注意力
- 思维受损
该卫生组织指出："此外，阿尔茨海默病患者经历的认知障碍常常使他们难以表达与抑郁症相关的悲伤、绝望、内疚和其他感受。"
他们还强调，阿尔茨海默病患者的抑郁症可能与典型抑郁症不同，因为它可能不那么严重，并且可能是时有时无的，而非持续的感觉。
他们进一步指出，与仅患有抑郁症的人相比，阿尔茨海默病患者谈论或尝试自杀的可能性较低。
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