蟒蛇遵循着终极的快速节食法——一次性吞下一只羚羊，然后数月不进食。现在，科学家们发现了一种对于这一代谢壮举至关重要的分子，他们表示，这可能为新型肥胖药物铺平道路。
当蟒蛇的这种代谢物（在进食后其血液中的水平会飙升）被注射到肥胖小鼠体内后，它们会拒绝进食并迅速减轻体重。科学家表示，这种分子可能产生与Wegovy等药物相似的效果。
“显然，我们不是蛇，”斯坦福大学病理学副教授、该研究的合著者乔纳森·朗博士说，“但也许通过研究这些动物，我们可以识别出也会影响人类新陈代谢的分子或代谢途径。”
缅甸蟒蛇可以长到超过5米长，体重接近100公斤。在野外，它们捕食的猎物重量可接近其自身体重的100%。在进食后的几个小时内，蟒蛇的心脏会增大25%，新陈代谢速度加快4000倍，以帮助消化食物。之后，它们可以连续12到18个月不进食，似乎几乎没有任何不良影响。
最初，科学家们旨在揭示蟒蛇进食后心脏突然生长的相关代谢物。他们检查了体重约1.5至2.5公斤的年轻缅甸蟒蛇在进食前后（进食量约为其体重的25%）的血液。这些实验室的蛇在进食前已禁食28天。
科学家们识别出超过200种在蟒蛇进食后数小时内血液中显著增加的分子，其中一种分子的水平增加了1000倍以上。这种名为pTOS的分子由蛇的肠道细菌产生，已知在人类尿液中也以低水平存在。朗说：“我们想知道这种代谢物是否会影响蛇进食后的任何生理变化。”
然而，当pTOS被注射到实验室小鼠体内时，对能量消耗或器官大小没有明显影响。“它所调节的是小鼠的食欲和进食行为，”朗补充道。
接受pTOS治疗的肥胖小鼠比对照小鼠吃得少得多，并且在28天后体重减轻了9%。
这种分子似乎以与Wegovy等GLP-1药物不同的方式起作用。GLP-1药物部分通过减缓胃排空来发挥作用，这反过来会使人们感觉更饱，但同时也与恶心、便秘和胃痛有关。相反，pTOS似乎作用于大脑中已知调节食欲的脑区——下丘脑。
科罗拉多大学博尔德分校的生物学家、该研究的合著者莱斯利·莱因万德教授说：“我们基本上发现了一种能作用于小鼠且没有GLP-1药物某些副作用的食欲抑制剂。” 莱因万德表示，在将这一发现应用于临床之前，还需要进行进一步的研究，但由于pTOS天然存在于人体内，预计将是安全的。“我对蛇怀有深深的敬意，”莱因万德补充道，“我们可以从这些进化出极端能力的动物身上学到很多东西。”
该研究结果发表在期刊《自然·代谢》上。
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