剑桥大学的新研究显示，在39种常见甜味剂中，有四分之三对肠道细菌产生了影响，这挑战了人们认为甜味剂在代谢上“中性”的普遍看法。该研究发表在《分子系统生物学》上，强调了甜味剂与肠道微生物群之间复杂的相互作用，并指出需要进一步的人体研究来理解它们对健康的影响。
每当我开始新一轮节食时，首先要做的事就是把全糖饮料换成无糖版本。但新研究表明，这种习惯可能并不像我之前以为的那样健康。
如今，甜味剂几乎无处不在，从汽水、早餐麦片到糖果、药品和所谓的健康零食，都能找到它们的身影。关于其潜在影响的疑问并非新鲜事。英国营养顾问此前曾警告，不要让学龄前儿童饮用含非糖甜味剂的饮料；另一项研究则发现，孕期饮用无糖汽水与患妊娠期糖尿病的风险增加之间存在关联。
这两项发现都不能证明甜味剂直接导致了这些结果。但最新的实验室研究可能提供了另一个线索，揭示了这些成分如何与人体相互作用。
科学家发现了什么？
剑桥大学的研究（由《科学日报》报道，并发表在《分子系统生物学》上）考察了低热量和人工甜味剂与25种肠道细菌的相互作用。
我们的肠道微生物组是生活在消化系统中的庞大细菌及其他微生物群落。这些微生物帮助我们消化食物，并在新陈代谢和免疫系统中发挥作用。
研究人员分别培养每种细菌，然后将其暴露于39种商业用甜味剂中。大约四分之三的甜味剂至少影响了其中一种细菌的生长。有些甜味剂减缓或完全停止了与健康肠道相关的细菌的生长。
随后，研究人员将甜味剂与人们可能同时摄入的其他物质（如咖啡因、香草香精和药物）结合在一起。团队发现了超过100种情况，其中甜味剂的效果因另一种化合物的存在而改变。
一种组合效果尤为显著
最显著的结果涉及异甜菊醇（一种从甜叶菊中提取的化合物）和度洛西汀（一种用于治疗抑郁、焦虑和某些神经性疼痛的药物）。在实验室中，这种组合显著抑制了两种有益菌的生长，也降低了包含全部25种细菌的简化群落的多样性。
该研究的首席作者之一索尼娅·布拉舍博士说：“甜味剂常常被宣传为代谢中性物质，但我们的研究挑战了这一观点。”
然而，研究人员明确表示，他们的发现并不证明甜味剂对人体有害。这项研究是在实验室中对细菌进行的，无法完全再现人体消化系统内发生的一切。任何正在服用度洛西汀的人都不应因为这项研究而停止或改变用药。现在需要进行人体研究来确定这种相互作用是否在人体内发生。
目前，我可能还不到彻底放弃无糖饮料的时候。但在假设它们绝对是更健康的选择之前，我会三思而行。
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