杜克-新加坡国立大学的科学家发现，衰老的肌肉可能会通过释放较少的细胞外囊泡（细胞之间相互交流的微小颗粒）而促进癌症生长。他们的研究还发现，这些颗粒的组成会随着年龄增长而变化，削弱了有助于抑制肿瘤发育的保护性信号。
令人鼓舞的是，运动似乎可以恢复这种保护功能。这项发表在《自然通讯》(Nature Communications)上的研究为健康老龄化和癌症预防提供了新的见解，以及可能针对老年人的潜在生物标志物和治疗方法。
肌肉衰老的影响在肌少症(sarcopenia)中尤为明显，这是一种随着年龄增长而出现的骨骼肌质量和力量丧失的状况。在新加坡，约三分之一60岁及以上的老年人受到肌少症的影响，这会影响他们的行动能力、独立性和生活质量。
与新加坡总医院和卡迪夫大学的合作者一起，科学家们发现肌少症肌肉分泌的细胞外囊泡较少。随着肌肉老化，这些囊泡中也含有较低水平的miR-7a-5p——一种微小RNA分子，通过控制细胞产生蛋白质的类型和数量来帮助调节基因表达。miR-7a-5p在抑制肿瘤生长方面起着重要作用。
与肿瘤生长的信号联系
重要的是，研究小组还发现，肌肉释放细胞外囊泡的过程受一个随着年龄增长而衰退的生物途径控制，但可以通过运动重新激活。
杜克-新加坡国立大学医学院癌症与干细胞生物学特色研究项目的助理教授唐洪文(Tang Hong-Wen)是该研究的高级作者，他表示："肌肉细胞使用细胞外囊泡发送信息并影响其他细胞的行为，但这些信息如何传递和接收尚未完全了解。我们的研究揭示了这一隐藏的过程，表明随着肌肉随着年龄增长而变弱，这些信号可能会以促进肿瘤生长的方式发生变化。"
新加坡总医院骨科部门的顾问Kenon Chua博士是该研究的作者之一，他表示："在临床上，我们观察到晚期癌症与低肌肉量之间存在关联。这是一项新颖的研究，阐明了健康肌肉如何可能抑制肿瘤生长。"
"我们观察到健康肌肉分泌许多在生理上重要的分子。随着年龄的增长，进行定期的抗阻和有氧运动以保持健康的肌肉量变得更为重要。这不仅对功能和行动能力很重要，而且对整体健康也很重要。"
运动和下一步临床研究
"我们希望从我们的研究中获得的见解可以帮助我们为患者开发新的靶向治疗方法，同时也让更多人相信定期运动的好处。"
通过他们的研究，科学家们建立了衰老肌肉和肿瘤生长之间的直接生物联系。这些发现共同揭示了一条肌肉到肿瘤的通信途径，可以针对这一途径开发旨在预防癌症进展的新疗法。
杜克-新加坡国立大学医学院研究临时副院长Lok Shee Mei教授表示："这项研究为保护肌肉健康和降低癌症风险的治疗策略开辟了新的途径，同时也强调了体育活动在老龄化中的重要性。我们希望新加坡及该地区的政策制定者能够利用这一证据，支持对健康老龄化计划和基于运动的干预措施进行更大投资。"
接下来，科学家们计划在人体样本中验证他们的发现，并确定细胞外囊泡——特别是它们携带的miR-7a-5p——是否可以作为评估与肌少症相关的癌症风险的生物标志物。
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