一项新研究表明，我们的大脑并不将时间和地点视为独立的概念，而是将其视为同一过程的组成部分。这一发现或许有助于解释为何阿尔茨海默病患者常常同时丧失时间感和地点感。该研究由奥斯陆大学进行，并发表在《细胞报告》期刊上。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。目前全球约有5500万人患有痴呆症，预计这一数字在未来几十年内将迅速增长。
阿尔茨海默病的早期症状之一是患者对所处地点或时间感到困惑。他们可能会忘记熟悉的地方，或者失去对日常生活的追踪。
科学家们早已知道，记忆不仅仅关乎记住事实，还包括记住事情发生的时间和地点。这种记忆被称为情景记忆。例如，当你回忆起一顿饭时，你可能会记起地点、人物以及发生的时间。
在这项研究中，研究人员希望了解大脑如何连接时间和地点。他们聚焦于大脑中一个名为后扣带回皮层的区域，该区域位于海马体附近。海马体已被证明在记忆中扮演关键角色。
研究人员设计了一项涉及气味的小鼠实验。小鼠首先闻一种气味，经过短暂停顿后，再闻另一种气味。如果两种气味不同，小鼠会获得奖励；如果相同，则没有奖励。起初，小鼠不理解任务，但经过训练后，它们学会了在短暂的等待期内记住第一种气味，从而在第二种气味出现时做出正确判断。
在小鼠执行任务期间，研究人员观察了它们的大脑活动。他们发现了两组重要的神经细胞。一组对特定气味做出反应，另一组则在等待期间变得活跃。这些第二组细胞以序列方式工作，相互传递信号，几乎像一条链条。这帮助小鼠在记住气味的同时追踪时间。研究人员发现，这种活动模式与大脑追踪空间移动的方式非常相似。
这表明大脑使用同一系统来处理时间和空间，而非将它们分开处理。大脑将两者融合为一种连续的体验。这一发现或许有助于解释为何阿尔茨海默病患者常常同时失去这两种感知。当大脑网络受损时，时间和地点记忆都会受到影响。
回顾这些发现，该研究为思考记忆和大脑功能提供了新方式。它表明大脑的工作方式比先前认为的更加整合。然而，该研究是在小鼠身上进行的，因此需要更多研究来确认其在人类身上的作用。即便如此，这些结果仍是理解痴呆症的重要一步，并可能指导未来的治疗。
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