智力生活最丰富的人平均到94岁才患上阿尔茨海默病，而智力活动最贫乏的人则在88岁就发病。这六年的差距源于一项发表在《神经病学》期刊上的研究，该研究追踪了1939名参与者约八年时间，并在生命三个阶段中测量了"智力充实"的具体内容。
在童年阶段：听他人朗读、阅读书籍和报纸、学习地图集、学习一门外语五年或以上。在中年阶段：订阅杂志、拥有词典、持有图书馆借书证、参观博物馆。在晚年阶段：阅读、写作、玩游戏。由拉什大学医学中心（Rush University Medical Center）的安德烈亚·扎米特（Andrea Zammit）领导的研究团队对每位参与者在所有三个时期进行了评分，并比较了评分最高和最低的10%人群。
在智力活动最丰富的人群中，21%患上了阿尔茨海默病；而在最贫乏的人群中，这一比例为34%。在调整了年龄、性别和教育水平后，智力充实与阿尔茨海默病病例减少38%相关，轻度认知障碍诊断减少36%。轻度认知障碍的发病时间被延后了七年，分别为85岁和78岁。
最显著的发现来自尸检结果：无论大脑中存在多少物理性病变，智力充实评分较高的参与者在去世前都保持了更强的认知功能。智力充实并不能阻止斑块的形成，但意味着大脑能够继续在这些斑块周围正常工作。
该研究显示的是相关性而非因果关系，且依赖于参与者数十年后对童年习惯的回忆。但扎米特指出："我们的发现令人鼓舞，表明在整个生命过程中持续参与各种脑力刺激活动可能对认知功能产生积极影响。"
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