女性通常比男性寿命更长，在美国，两性之间的平均预期寿命差异显著。根据美国疾病控制与预防中心的数据，女性的平均预期寿命为80.2岁，而男性的平均预期寿命仅为74.8岁。然而，是否有办法延缓或甚至完全停止衰老过程？
布达佩斯的一组研究人员试图回答这个问题，并通过一种令人惊讶的方式取得了突破——借助蠕虫的帮助。由艾特沃什·罗兰大学的亚当·斯特姆博士和蒂博尔·韦莱伊博士领导的科学家们仔细研究了我们DNA中的某些元素，以期破坏导致我们衰老的遗传密码。
该团队特别关注我们DNA中被称为转座子（TEs）的部分，并在我们的蠕动动物朋友身上进行了实验。TEs通常被称为“跳跃基因”，它们在我们的遗传代码中移动。但如果移动过多，我们的遗传密码可能会变得不稳定，细胞功能也会受到影响，从而导致我们衰老。然而，研究发现癌干细胞不会衰老。
基于这一发现，医生们探索了“通往不朽之路”，通过研究癌细胞中的过程，即Piwi-piRNA途径。他们通过增强线虫（Caenorhabditis elegans）中的Piwi-piRNA途径并减少TEs的调控来实现这一点。结果令人震惊，这些蠕虫的衰老速度变慢了。更有趣的是，当科学家同时控制多个TEs时，蠕虫的寿命实际上增加了高达30%。
他们在《自然通讯》上发表了这一发现，展示了如何通过控制某些TEs来改变DNA中基因的工作方式，最终延缓衰老过程。斯特姆博士评论说：“在我们的寿命实验中，仅通过下调TEs或体细胞过表达Piwi-piRNA途径元件，我们就观察到了统计学上显著的寿命优势。这为医学和生物学领域的众多潜在应用打开了大门。”
科学家们表示，这项研究甚至可以找到改善人类健康或延长寿命的方法。关于不朽的话题，韦莱伊博士说：“这种表观遗传修饰可能为一种从DNA确定年龄的方法铺平道路，提供一个准确的生物钟。”
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