中国的一组科学家表示，他们发现了一种名为胆汁酸（LCA）的化合物，可以像禁食或限制热量摄入一样减缓衰老过程。研究团队发现，LCA是一种在人类和动物体内自然产生的肝内化合物，单独就能在小鼠中复制饥饿效应，从而促进肌肉再生，甚至增强握力和跑步能力。
由厦门大学领导的这项研究的结果发表在周四的同行评审期刊《自然》上的两篇文章中。
在限制热量摄入期间，LCA在哺乳动物体内积累并激活能量传感器酶AMPK，这是一种主要的代谢调节器。当葡萄糖水平降低时，AMPK会自然激活，对于抗衰老非常重要，因为它调节多种细胞过程，包括炎症和神经退行性疾病。
不通过禁食来激活AMPK，就是诱导一种伪饥饿状态。在研究中，科学家们从小鼠血液中提取了经过四个月热量限制的血清，并将其注入未进行饮食限制的小鼠体内。他们发现，这种血清导致肝脏和肌肉中AMPK的激活，并使它们的中位寿命出现一致但不具有统计学意义的增加。
研究人员表示，血清中的LCA浓度远低于可能引起有害影响（如DNA损伤或肿瘤发展）的水平，但仍能有效激活AMPK。他们还向无法自然合成该酸的线虫和果蝇注射了LCA，发现它激活了AMPK并显著延长了这些动物的寿命和健康。
LCA将线虫的平均寿命从22天延长到27天，而在果蝇中，它将雄性的寿命从47天延长到52天，雌性的寿命从52天延长到56天。这些结果表明，研究人员能够在给药后成功传递LCA的信号效应。
厦门大学代谢生物学家林盛才教授表示，研究团队正在探索LCA片剂在人体试验中的潜在应用。尽管LCA尚未被中国的药品监管部门列为合法化合物用于人类，但它存在于牛黄中，这是一种在中国传统医学中使用的干燥牛胆石。LCA也可以在实验室中合成。
“我们将解决挑战和复杂性，探索如何将其应用于不同年龄和健康状况的人类，例如孕妇，并确定适当的剂量，”林教授说。“人们长期以来一直在寻找长生不老的灵药。LCA是一个可能性，因为它代表了实行热量限制的人血液中的一种分子，并激活了AMPK，进而进一步诱导血液中的代谢物变化。”
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