英国每年约有10,000人被诊断出患有胰腺癌。
科学家们发现了一种在胰腺癌发展中起关键作用的蛋白，这可能成为药物治疗的潜在靶点，从而有效遏制这种难治性癌症的发展。专家表示，这一发现为胰腺癌患者带来了改善治疗效果的希望。英国每年约有11,000人被确诊患有胰腺癌。
近期对英格兰和威尔士胰腺癌的审计显示，大多数患者在晚期才被确诊——英格兰62%和威尔士65%的患者在四期阶段才获得诊断。此类癌症的生存率尤其堪忧：英格兰约22%的患者在确诊后30天内死亡，威尔士这一比例为21%。
新研究聚焦于该癌症最常见且最具侵袭性的类型——胰腺导管腺癌（PDAC）。研究人员发现，在系列实验中阻断名为SPP1的蛋白，能够阻止癌症扩散并延长生存时间。他们表示，这一发现未来可能催生靶向该蛋白的药物治疗。
伦敦癌症研究所的研究人员分析了644名患者的肿瘤基因数据，发现与早期癌症相比，晚期胰腺癌患者体内SPP1蛋白水平显著升高。根据发表在《自然》期刊上的研究结果，SPP1水平较高的患者预后更差。
该研究团队由伦敦癌症研究所和乳腺癌基金会资助，他们还培育了模拟人体癌变过程的实验室微型肿瘤模型。研究发现，当"关闭"生成SPP1蛋白的基因时，形成的肿瘤数量更少、体积更小，而存在该蛋白时肿瘤发展更为活跃。
研究人员在PDAC小鼠模型中也证实了SPP1蛋白的关键作用。伦敦癌症研究所指出，"关闭"SPP1基因后，小鼠生存期显著延长——携带该基因的小鼠均未能存活超过50天，而20%未携带该基因的小鼠存活达400天。此外，关闭SPP1基因的小鼠体内肿瘤未发生扩散。
阻断SPP1似乎还提升了另一种名为GREM1的蛋白水平，此前研究已证实高浓度GREM1有助于抑制胰腺癌扩散。
伦敦癌症研究所干细胞生物学教授阿克塞尔·贝伦斯表示："我们的研究发现了一种关键蛋白，阻断它可防止癌症在全身扩散，有望帮助患者延长高质量生存期。下一步将研发能精准靶向该蛋白的药物。"
伦敦癌症研究所首席执行官克里斯蒂安·赫林教授补充道："胰腺癌对患者而言仍是毁灭性诊断，因其最常见类型具有强侵袭性且难以治疗。这项激动人心的研究明确了阻止疾病扩散的靶点，是迈向更有效治疗的重要一步。我期待后续药物研发能基于这些发现，为急需新疗法的患者提供希望。"
胰腺癌英国研究总监安娜·朱厄尔指出："超过半数确诊患者在三个月内死亡，这一令人痛心的生存率自1970年代以来几乎未有改善。我们迫切需要更有效的新型疗法，本研究揭示了加速胰腺癌全身扩散的关键蛋白。这些富有前景的发现可能为开发靶向药物铺平道路，从而遏制癌症进展。胰腺癌极具侵袭性，七成患者确诊时已到晚期，甚至无法接受化疗等积极治疗。若能阻止疾病扩散，将使更多患者获得救命手术机会，或拥有更多与亲人共处的宝贵时光。"
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