健康记录显示，超过13万人在过去40年中，那些每日规律饮用两至三杯含咖啡因咖啡或一至两杯含咖啡因茶的人，其痴呆症风险比不饮用者低15-20%。
根据发表在《美国医学会杂志》上的一份报告，含咖啡因咖啡饮用者还报告了比选择脱咖啡因咖啡者更轻微的认知衰退，并在某些客观脑功能测试中表现更好。
研究结果表明，习惯性饮用茶和咖啡对大脑有益，但该研究无法证明这一点，因为咖啡因饮用者可能因其他原因而较少患痴呆症。如果睡眠质量差的人（其认知衰退风险似乎更高）为获得更好睡眠而避免咖啡因，也可能出现类似关联。
该研究的主要作者、哈佛大学营养流行病学研究员张宇（Yu Zhang）表示：“仅凭我们的研究无法证明因果关系，但据我们所知，这是迄今为止关于咖啡和茶摄入与认知健康的最佳证据，且与合理的生物学原理一致。”
咖啡和茶含有咖啡因和多酚，可能通过改善血管健康、减少炎症和氧化应激（即有害原子和分子自由基损伤细胞和组织的过程）来保护大脑免受衰老影响。饮料中的物质还可能通过改善代谢健康发挥作用。例如，咖啡因与较低的2型糖尿病发病率相关，而2型糖尿病是痴呆症的已知风险因素。
研究人员分析了131,821名志愿者的记录，这些志愿者参与了两项大型美国公共卫生研究——护士健康研究（Nurses’ Health Study）和健康专业人员随访研究（Health Professionals Follow-up Study）。这两项研究对参与者的饮食、痴呆症诊断、任何认知衰退经历以及客观认知测试得分进行了长达43年的反复评估。
总体而言，与摄入极少或不摄入含咖啡因咖啡者相比，饮用最多含咖啡因咖啡的男性和女性患痴呆症的风险低18%，茶的饮用也显示出类似结果。效果似乎在每日两至三杯含咖啡因咖啡或一至两杯含咖啡因茶时达到平台期。研究未发现脱咖啡因咖啡与痴呆症之间存在关联。
需要进一步工作来确认这两种饮料是否确实能保护大脑。将人们随机分配饮用含咖啡因或脱咖啡因饮料数十年后再检查痴呆症诊断差异的黄金标准试验在很大程度上不切实际。不过，张宇表示，研究可以探索这些饮料是否驱动了与脑功能相关的生物学变化，这些变化可能在扫描或其他测试中被发现。
格拉斯哥大学心脏代谢医学教授纳维德·萨塔尔（Naveed Sattar）表示，要厘清这一点并不容易，部分原因在于咖啡因对大脑既有好处也有坏处。茶和咖啡都含有可能有益的抗氧化剂，咖啡因的刺激作用可以激励人们工作、学习和锻炼。但在某些人中，咖啡因会升高血压，而高血压是痴呆症的重要驱动因素。萨塔尔说：“咖啡因做很多事情，有些可能有益，有些可能有害，净效应在随机试验完成前永远无法估计。”
研究人员相信，全球约一半的痴呆症病例可以通过解决肥胖、吸烟、过量饮酒、听力损失和高血压等因素来预防或延迟。
张宇告诉《卫报》：“不要把咖啡或茶当作‘魔法盾牌’。我认为，维持健康的生活方式、定期锻炼、均衡饮食和充足睡眠对获得更好的脑部健康都至关重要。”
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