一项发表于《加拿大医学协会期刊》（CMAJ.ca）的研究表明，医院急诊部门开具的阿片类药物处方仅与后续少量增加的阿片类药物处方有关，且未与患者过量服用或死亡相关联。
该研究基于2010年1月至2020年6月期间阿尔伯塔省医院急诊科就诊的数据。在超过1300万次符合条件的就诊中，有超过689,000名患者（占5.3%）在急诊科就诊后的72小时内填写了阿片类药物处方。患者的平均年龄为43.9岁，其中49.8%为女性。
大多数填写处方的患者被描述为高急性患者，主要涉及创伤、胃肠-泌尿系统或肌肉骨骼系统的投诉。研究方法包括采样所有阿尔伯塔省急诊科的就诊数据，涵盖所有12岁以上的人群。排除了明显存在阿片类药物使用障碍或在过去一年中有长期使用阿片类药物的患者，也排除了接受姑息治疗、癌症诊断或正在接受化疗的患者。
研究提到，阿片类药物处方是导致过量服用相关死亡的因素之一，这也是减少处方数量的重要原因之一。“尽管减少了处方数量，但死亡率却增加了，自2016年以来，北美已有超过500,000例阿片类药物相关的死亡。”该研究指出，“在加拿大阿尔伯塔省，2016年至2021年间，填写阿片类药物处方的比例下降了35%，但阿片类药物相关死亡人数却翻了三倍，从每年554例增加到1,510例，主要是由于非法市场上的强效阿片类药物。”
研究解释称，急诊科开具的阿片类药物处方与随后的阿片类药物处方使用和住院率的小幅增加有关，特别是在老年和初次使用阿片类药物的患者及男性中。这些处方并未与过量服用、新的阿片类药物激动剂疗法或死亡相关联。医生在为急性疼痛开具阿片类药物时，应了解患者个体的风险增量。
“这些结果具有实践意义，”作者写道，“它们提供了精确的人口和亚组风险估计。它们确认单次阿片类药物处方并非毫无风险，但危害的可能性较低，不太可能超过治疗严重疼痛所带来的益处。我们的发现还表明，患者特征影响风险，结果与初次使用阿片类药物状态、年龄较大、频繁使用急诊科和高疾病负担相关。”
该研究由杰克·海沃德（Jake Hayward）、荣达·罗西丘克（Rhonda J. Rosychuk）、安德鲁·D·麦克雷（Andrew D. McRae）、阿恩哈兰·辛纳拉贾（Aynharan Sinnarajah）、凯瑟琳·董（Kathryn Dong）、罗伯特·唐格瓦（Robert Tanguay）、洛里·蒙哥马利（Lori Montgomery）、安德鲁·黄（Andrew Huang）和格兰特·因尼斯（Grant Innes）等来自阿尔伯塔大学急诊医学系、儿科系、卡尔加里大学医学系、家庭医学系以及皇后大学急诊医学系的医师和研究人员共同撰写。
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