老年人肌肉质量明显减少者患痴呆症的风险更高，研究人员发现。颞肌（与全身骨骼肌质量变化相关的下颌骨肌肉）质量低的人患痴呆症的风险比肌肉质量高的人高出近60%（HR 1.59，95% CI 1.09-2.33，P=0.016）。经过超过5年的随访，颞肌质量低的参与者中约有3.5%出现痴呆症状，而肌肉质量较大的参与者中这一比例为2.5%。约翰斯·霍普金斯大学医学院的博士后研究员卡米亚尔·莫拉迪（Kamyar Moradi，MD）在芝加哥举行的北美放射学会年度会议上报告了这一结果。
“测量颞肌大小作为评估整体骨骼肌状态的潜在指标，为老年人在进行任何神经性疾病（如轻度痴呆）脑部MRI检查时提供了一种无需额外成本或负担的骨骼肌量化方法，”莫拉迪指出。这是第一个纵向研究表明骨骼肌流失可能与未来痴呆症有关。
“随着年龄的增长，我们会出现肌肉质量减少的情况，有趣的是，肌肉质量减少往往在痴呆症患者中观察到，”莫拉迪说。“这一观察使我们提出问题：肌肉流失与痴呆症的发展之间是否存在直接联系？”研究人员指出，与年龄相关的骨骼肌流失是可改变的，在痴呆症患者中较为常见。先前的研究表明，颞肌可以反映全身肌肉的流失情况。
“因此，早期检测意味着针对肌肉流失的干预措施，如体力活动或营养支持，可能会潜在地预防或减缓肌肉流失，从而降低患痴呆症的风险，”莫拉迪说。“我们认为这为对抗痴呆症提供了新的早期干预策略。”休斯顿德克萨斯大学MD安德森癌症中心神经放射学主席马克·温特马克（Max Wintermark，MD）在接受《今日医学新闻》采访时评论说，这些发现应谨慎看待。
“我总是对关联持保留态度，因为许多虚假的关联存在，”温特马克说。“在这种情况下，很难知道肌肉流失是否真正是痴呆症的风险因素，还是导致痴呆症的过程的结果。”然而，温特马克同意维持肌肉质量是有意义的。“一般来说，健康的生活方式，包括适当的锻炼，对许多方面都有益处，包括维持肌肉质量，”他说。
为了确定颞肌大小，莫拉迪及其同事分析了621名70岁或以上（平均年龄77岁）无痴呆症的阿尔茨海默病神经影像学计划队列基线T1脑MRI扫描。作者手动分割双侧颞肌并计算这些肌肉的总横截面积。根据横截面积，参与者被分为两个不同的组：488人横截面积较小，131人横截面积较大，阈值为1,076.4平方毫米。
在中位随访期为5.8年的期间，研究小组跟踪了患者的痴呆症发病、认知功能和表现的变化以及脑体积的变化。调整其他已知风险因素（如年龄、性别、教育程度和体重指数）后，颞肌质量较小的人更有可能发展为痴呆症。
“他们还表现出记忆力、功能活动和脑体积随时间的更大下降，”莫拉迪说。研究显示，低肌肉质量组的记忆力综合评分、功能活动问卷评分和结构性脑体积（包括全脑、海马体、内嗅皮质和梭状回）在随访期间的下降幅度更大（所有P<0.05）。研究的一个局限性是缺乏重复的MRI测量，无法确定随访期间肌肉质量的变化。
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