衰老常被描述为一种持续衰退的过程，但新的研究表明，许多老年人实际上会随时间改善。利用一项针对美国老年人的大规模、代表性研究超过十年的数据，耶鲁大学的研究人员发现，近半数的65岁及以上成年人在认知功能、身体功能或两者兼有方面表现出改善。根据一份新闻稿，这些改善在研究人群中是一致的，并且与参与者对衰老的心态有关。
“与那种认为年龄是持续且不可避免衰退的主流信念或刻板印象相反，我们发现有证据表明，相当数量的老年人在12年内认知和/或身体健康方面实际上有所改善。”主要作者、耶鲁大学社会与行为科学教授Becca Levy对福克斯新闻数字频道表示。
这项发表在《老年医学》期刊上的研究依赖于联邦支持的长期调查“健康与退休研究”的数据。研究人员通过全球表现测试追踪认知变化，并以步行速度衡量身体功能，后者因其与残疾、住院和死亡率的强关联而被视为一个“生命体征”。
在12年的时间内，45%的参与者在精神或身体方面有所改善。约32%表现出认知提升，而28%身体功能改善，研究显示。
“如果你把所有数据平均起来，你会看到衰退，”Levy说。“但当你观察个体轨迹时，你会揭示出一个截然不同的故事。相当比例的老年参与者……变得更好了。”
参与者的衰老信念似乎影响着结果，那些持有更积极年龄观的人更有可能在认知和步行速度两方面都表现出改善。即使在考虑了年龄、性别、教育、慢性疾病、抑郁和随访时长等因素后，这一关联仍然成立。改善甚至在那些功能水平“正常”的参与者中也观察到，而不仅仅是那些从伤病中恢复的人。
“那些吸收了更多积极年龄信念的人……往往有较低的应激反应和较低的应激生物标志物，”Levy说。由于年龄信念是可改变的，她指出，晚年存在改善的潜力。
研究人员承认，这项研究确实有一些局限性。它没有考察肌肉或脑细胞如何变化和适应，这可能有助于解释人们为何改善。未来的研究还应考察其他类型认知（如空间记忆）的改善模式。他们补充说，“此外，尽管我们的参与者来自一个具有全国代表性的样本，但考察其他队列中更多不同少数族裔群体的改善模式也会很有用。”
作者表示，他们希望这些发现将打破身体和认知持续衰退不可避免的神话。“我们发现证据表明，可能存在心理途径、行为途径和生理途径[通过它们年龄信念影响健康]，”Levy说。“这是常见的，应该纳入我们对衰老过程的理解中。”
Khloe Quill是福克斯新闻数字频道的生活方式制作助理。她和生活方式团队涵盖一系列故事主题，包括饮食、旅行和健康。
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