科学家们发现，两种特定的大肠杆菌菌株可能与某些类型的癌症存在潜在联系，这一发现表明，开发一种疫苗来降低癌症风险是可行的。赫尔辛基大学和韦尔科姆桑格研究所的研究人员发现，这两种菌株可能是某些癌症（如结直肠癌、膀胱癌和前列腺癌）高发的部分原因。
这项发表在《柳叶刀微生物》上的研究指出，这些菌株在工业化国家（如英国）更为常见。
与其他大肠杆菌菌株不同，这两种菌株不会引起食物中毒症状，而是导致尿路感染和血液感染。
研究人员是在2020年的一项研究中受到启发，该研究揭示了这两种菌株会产生一种名为colibactin的物质。Colibactin被认为是结直肠癌的风险因素，因为它会导致人体细胞的DNA断裂。
新研究在结直肠癌患者的肿瘤样本中发现了colibactin损伤的证据。此外，初步证据表明，它在尿路中常见的E. coli感染引起的癌症发展中也起着作用。
韦尔科姆桑格研究所的特雷弗·劳利博士评论了他们的发现对健康的潜在影响。他说：“未来有可能开发出治疗性益生菌，帮助清除不受欢迎的细菌菌株，例如那些释放colibactin的菌株。更多地了解E. coli与癌症风险之间的相互作用，突显了我们的微生物组对健康的影响，这是如果我们想与身体合作对抗某些疾病，必须探索的关键途径。”
研究人员进一步解释说，理论上，通过疫苗或益生菌干预靶向这些特定的有害大肠杆菌菌株，可能会降低癌症风险。
然而，他强调需要进行广泛的研究来确认colibactin在癌症中的作用。研究团队还指出，鉴于这些特定大肠杆菌菌株在发达国家的普遍性和独特的colibactin生产标志，解决这些问题对于尿路感染和血液感染具有重要意义，为靶向方法打开了大门。
来自韦尔科姆桑格研究所、奥斯陆大学和赫尔辛基大学的高级作者朱卡·科兰德教授评论道：“针对这些大肠杆菌菌株的疫苗或其他干预措施可能会带来巨大的公共卫生效益，例如减少感染负担，减少治疗这些感染所需的抗生素，以及降低因colibactin暴露而可能相关的癌症风险。”
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