日本研究人员正在测试一种创新药物，希望这种药物能够帮助人们重新长出牙齿。与定期更换牙齿的爬行动物和鱼类不同，普遍认为人类和其他大多数哺乳动物一生中只会长出两副牙齿。但大阪市北野医院医学研究所口腔外科主任高桥克表示，我们的牙龈下隐藏着第三副牙齿的休眠芽。
他的团队于10月在京都大学医院启动了临床试验，向成年受试者注射了一种实验药物，他们声称这种药物有可能激活这些隐藏的牙齿。“这是一种完全新的技术，”高桥在接受法新社采访时说。
用于替代因蛀牙、疾病或损伤而丢失的牙齿的假牙治疗通常被认为是昂贵且侵入性的。因此，“恢复天然牙齿肯定有其优势，”高桥说，他是该项目的主要研究者。
小鼠和雪貂的实验表明，阻断一种名为USAG-1的蛋白质可以唤醒第三副牙齿，研究人员已经发表了实验室拍摄的动物牙齿再生的照片。在去年发表的一项研究中，研究团队表示，“小鼠的抗体治疗在牙齿再生方面有效，可以成为治疗人类牙齿异常的突破。”
目前，牙医们优先考虑的是那些天生缺失六颗或更多恒牙的患者的“迫切”需求。据称，这种情况影响了大约0.1%的人群，在日本，这些人常常因为口腔中宽大的空隙而在青少年时期大部分时间都戴着面罩，高桥说。“这种药物对他们来说可能是改变游戏规则的，”他补充道。
该药物主要针对儿童，研究人员希望最早在2030年使其可用。伦敦玛丽女王大学牙科教授安格雷·康表示，他只知道另一支团队也在追求使用抗体再生或修复牙齿的类似目标。“我会说高桥团队处于领先地位，”这位免疫技术专家告诉法新社，他与日本的研究无关。高桥的工作“令人兴奋且值得追求”，部分原因是已经用于治疗骨质疏松症的抗体药物靶向的蛋白质几乎与USAG-1相同。
“再生人类牙齿的比赛不是短跑，而是连续的超级马拉松，”他说。“这只是开始。”
香港大学牙髓病学临床教授张成飞表示，高桥的方法“具有创新性和潜力”。“人类拥有能够产生第三副牙齿的潜在牙芽这一说法既具有革命性又具有争议性，”他告诉法新社。他还警告说，“在动物身上观察到的结果并不总是能直接转化为人类。” 张成飞补充道，动物实验的结果提出了“再生牙齿能否在功能和美观上替代缺失的牙齿”的问题。
自信满满的高桥认为，通过药物注射位置可以控制新牙齿在口腔中的位置，即使不能精确控制。如果新牙齿长错了地方，可以通过正畸或移植来移动，他说。
首次临床试验的主要目标是测试药物的安全性，而不是有效性，因此没有患有先天性疾病的年轻患者参与。目前，参与者是至少失去一颗现有牙齿的健康成年人。虽然这次试验的主要目标不是再生牙齿，但高桥表示，仍有一线希望它可能会发生在受试者身上。
如果真的发生了，研究人员将确认该药物对获得性无牙症患者也有效——这将是一个医学上的胜利。“如果真能实现，我将非常高兴，”高桥说。
这在日本尤其受欢迎，因为日本拥有世界第二老的人口。卫生部数据显示，日本75岁及以上的人口中，超过90%的人至少缺少一颗牙齿。“我们技术的期望很高，因为它可以直接延长他们的健康寿命，”高桥说。
(全文结束)
