佛罗里达州劳德代尔堡——当红灯变绿时，克里斯汀·伯格发现自己不知该如何操作。
73岁的伯格多年来一直在代尔海滩的街道上驾驶，也经常通过她此刻停驻的这个十字路口。然而，她却不确定该往哪个方向行驶。
这已经不是第一次出现这种情况了。
"有时我和丈夫在一起，我在开车，我会在十字路口停下，心想'我该往哪个方向走？'"伯格坦言。"我对自己说，我知道无论往哪个方向走我都能到达目的地，但为什么我无法确定方向呢？我在南佛罗里达生活期间一直走同一条路线……这真的很令人沮丧。"
在美国记录到最高数量的老年驾驶员背景下，何时停止驾驶的个人和家庭挣扎在佛罗里达州愈发普遍。决定收回车钥匙或放弃驾驶通常是在发生事故或驾驶惊吓之后——往往是在阿尔茨海默病已进一步发展之时。然而，人们驾驶方式的更微妙变化可能是不应忽视的早期预警信号。
佛罗里达大西洋大学(FAU)和中佛罗里达大学(UCF)研究人员的一项研究提供了新证据，表明驾驶行为的变化可作为生物标志物，指示在痴呆症主要症状出现前就已存在的精神清晰度下降。
这项为期三年的FAU/UCF研究调查了南佛罗里达和中佛罗里达的450名老年人，发现轻度认知能力下降的驾驶者对油门踏板的控制减弱、行程更短或更碎片化、频繁急刹车，以及平均速度较低。总体而言，与认知能力正常者相比，轻度认知能力下降的驾驶者在路上表现得不够自信和反应迟钝。
"日常驾驶习惯——通过车内传感器被动捕捉——可能提供一种强大的新方法，可在变化变得明显之前很久就检测到微妙的认知变化，"高级作者、佛罗里达大西洋大学克里斯汀·E·林恩护理学院教授兼佛罗里达大西洋大学斯泰尔斯-尼科尔森脑研究所成员鲁思·塔彭表示。
塔彭和她的研究团队使用车载传感器在真实交通条件下研究驾驶行为：一个用于远程信息处理数据，一个用于视频记录。参与者还定期接受思维和记忆技能测试。
研究人员发现，是行为的组合——而非单一行为——最有效地将有认知障碍者与无认知障碍者区分开来。过去，研究主要依赖驾驶模拟器和问卷调查。
"这是建议你更加关注自身的认知变化，一旦察觉到变化，就应接受专业评估，"塔彭说。"我们这样做不是为了让人们停止驾驶。我们的目的是让人们了解自身可能正在发生的变化。"
塔彭表示，一些早期精神衰退的老年人可能会自我调节，可能是无意识的。他们在驾驶时可能会更加谨慎——保持在较慢的车道上，待在熟悉的社区内。
"研究发现，这些试图弥补累积缺陷的努力最终变得不足以让个人继续安全驾驶，"塔彭的研究指出。根据阿尔茨海默病基金会的说法，研究表明，阿尔茨海默病患者发生责任事故的风险显著增加。
研究参与者分享观点
来自日出市的80岁洛林·马尚参加了佛罗里达大西洋大学的研究。
"我这个年龄的每个人都关注认知能力下降问题。我们都观察自己在做什么。我们是否在忘记事情？对此感到担忧非常普遍，"她告诉《南佛罗里达太阳哨兵报》。"我认为驾驶很复杂，有严重问题的人能意识到，但那些没有严重衰退的人，他们真的不知道这如何影响他们的驾驶表现。"
马尚说，她注意到一些朋友的行为发生了变化，但他们似乎并未察觉。"他们不会迷路或出现明显问题，但他们在驾驶时更加谨慎，"她说。"他们总是待在右侧车道，开得非常慢。"
不过，她理解在高度依赖汽车的佛罗里达州失去车辆使用权会带来巨大挑战。
"在佛罗里达州不能开车的想法就像一场噩梦，"马尚说。"你怎么四处走动？你做什么？你怎么维持日常生活？我不能步行去Publix超市，更无法携带购物物品回家。"
家庭成员经常谈及告知亲人停止驾驶的困难。一些老年人会生气并拒绝。
来自塔拉哈西的普丽西拉·让-路易表示，她的母亲维拉·约翰逊一直开车到70岁，尽管她应该在一年或两年前就放弃车钥匙。当让-路易断开她母亲的汽车电池以阻止她驾驶时，她已经在错误的方向上行驶，绿灯时停车，闯红灯。"我的女儿们害怕和奶奶一起乘车，"她说。"这促使我密切关注母亲的驾驶状况。"
美国阿尔茨海默病协会东南地区领地倡导主任詹妮弗·布雷斯特德表示，拿走家庭成员的车钥匙是一个情感上的挑战。
"如果你注意到与父母或配偶一起驾驶时出现异常，应进行坦诚对话并制定应对计划，"她说。"我见过许多家庭后悔没有更早采取行动的例子。"
放弃驾驶并非必然选择
虽然随着时间推移，痴呆症会影响安全驾驶所需的技能，但并非所有被诊断出痴呆症的人都需要放弃驾驶。三分之一被诊断出痴呆症的人仍在驾驶，特别是随着新药物和治疗方法阻止疾病进展。
约九分之一65岁及以上的人，即约11%，被诊断出患有阿尔茨海默病痴呆症。85岁以上人群中约有35.8%患有阿尔茨海默病。
伯格表示，她已被诊断并正在服药。因此，目前她继续驾驶。
"我很幸运，"她说。"我仍然能识别停车标志和红灯。我仍然能意识到很多事情，这仅仅是因为我咨询了神经科医生。我接受了测试，正在服药，并开始认知治疗以控制病情，以便我能尽可能长时间地继续驾驶。"
她计划监控自己的驾驶习惯。
"神经外科医生或任何参与我治疗的医生一说'你不能再开车了'，我就不会开车，"她说。"我们正在为此做准备，因为这种情况可能会发生。"
塔彭表示，这项研究仍在进行中，视频数据仍需分析。然而，她指出研究表明，老年人应利用配备多种传感器的汽车来监控自己的驾驶行为。
"如今我们的汽车会与我们'对话'，所以请注意，"她说。"汽车可以为你提供一些反馈，让你知道你可能需要更加注意并进行专业评估。"
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