与其将晚年生活描绘成一条单向的下坡路，耶鲁大学的一项新研究表明，许多美国老年人在人们通常预期会恶化的领域，反而随着时间的推移有所改善。
研究人员发现，在65岁以上的成年人中，心智能力、身体功能或两者同时改善的情况相当普遍，足以挑战那种认为衰老会自动带来记忆力和行动力衰退的极其普遍的观念。
发生了什么？
这项研究发表在同行评审期刊《老年医学》上，研究人员追踪了长期进行的“健康与退休研究”中超过1.1万名参与者，时间长达12年。
研究团队通过全球认知评估来评测认知能力，并以步行速度——老年病学家常将其视为整体健康标志的指标——来判断身体素质。
在研究期间，近一半的成年人——65岁及以上个体中有45%——至少在其中一个方面有所改善，其中约32%的人认知能力改善，28%的人身体功能改善。
部分变化幅度大到具有临床意义，当将认知稳定与改善情况合并计算时，超过一半的参与者避免了很多人与衰老联系在一起的功能衰退。
研究人员表示，这些进步并不局限于从疾病中康复的人或初始功能较低的人，因为许多初始水平正常的参与者往往随着时间的推移而改善。
这些发现表明，晚年生活可能比许多人被引导预期的那样拥有更多成长潜力。
为何重要？
这些结果反驳了将衰老视为一个仅以损失为标志阶段的观点。该研究的主要作者、耶鲁大学公共卫生学院社会与行为科学教授贝卡·R·利维对《每日科学》表示，研究表明老年期的改善并非罕见例外。
她补充说，研究团队还发现，对衰老持更积极看法的老年人，在步行速度和认知表现上同时改善的可能性显著更高。
从公共卫生角度来看，该研究建议关于衰老的政策不应仅仅围绕衰退来制定。
研究人员在解释这项研究的重要性时写道：“我们的发现强调，需要灌输或放大对年龄信念的积极态度，并重新定义衰老，使其包含改善的可能性。”
他们接着解释：“我们驳斥了‘晚年是不可避免且全面衰退时期’的年龄信念。这样一来，就为提高部分老年人对自身健康的期望提供了基础，这可能增强他们的自我效能感，进而促使他们更积极地参与健康行为，从而有助于进一步改善健康。”
科学家们在研究结论中写道，“研究人员和政策制定者必须寻求并部署方法来放大”这些关于积极年龄信念的发现。
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