科学家们在研究改善大脑健康的食物的同时，也在深入探讨可能对大脑健康不利的因素。一项新研究的发现引起了我们的关注，该研究考察了盐摄入量如何影响一组男性和女性在六年期间的认知能力。
专家介绍：Jennifer Pallian, B.S.C., R.D.（注册营养师和食品科学家）；Lauri Wright, R.D.N.（南佛罗里达大学公共卫生学院营养学家和副教授）；以及Minneapolis Clinic of Neurology的董事会认证神经科医生Alexander Zubkov, M.D.
研究数据显示：高盐摄入的男性似乎比女性经历了更多的记忆损伤。下面，一位神经科医生和营养师对此进行了解读，并分享了钠——根据世界卫生组织（WHO）的说法，这是一种全球过度消费并对健康造成广泛负担的成分——如何影响大脑。
研究是如何进行的？
发表在《神经生物学与衰老》杂志上的这项研究，追踪了1200多名认知正常、年长、主要是高加索人的澳大利亚成年人六年，记录了他们平时的盐摄入量与思维和记忆变化之间的关系。为此，参与者填写了一份食物问卷（未记录餐桌上或烹饪过程中额外使用的盐），并每18个月参加一次神经心理学测试，测试内容包括他们的事件回忆（特定事件的记忆）、注意力、语言、执行功能以及与阿尔茨海默病早期发展相关的其他症状。
正如我们所提到的，在整个群体中，高盐摄入与整体认知能力下降之间并没有明显的关联。当对男性队列进行检查时，才出现了显著的关联。具体来说，盐摄入量较高的老年男性在事件回忆能力方面出现了下降。
"事件回忆尤为重要，因为它是阿尔茨海默病中最早受到影响的认知领域之一，并且与海马体功能密切相关，"注册营养师和食品科学家Jennifer Pallian, B.S.C., R.D.表示。（海马体是大脑的记忆中心。）然而，值得重申的是，这些发现是观察性的，这意味着它们不能证明盐直接导致记忆衰退。
盐如何可能随时间影响记忆？
我们已经知道高盐摄入与高血压相关，而高血压会带来心血管健康风险。这些发现可能给人们更多理由不要额外添加盐。
事实上，Pallian和南佛罗里达大学公共卫生学院营养学家兼副教授Lauri Wright, R.D.N.指出，仅高钠饮食对血管健康的潜在影响就会影响大脑老化和认知能力。Wright指出，高血压会损害脑血管并增加炎症，从而损害记忆通路，并可能促进一种名为淀粉样蛋白的有害蛋白的积累，这是阿尔茨海默病的众所周知的标志。
Minneapolis Clinic of Neurology的董事会认证神经科医生Alexander Zubkov, M.D.补充说，越来越多的证据表明，过量的钠会损害大脑的细胞网络和微小血管，减少血流，特别是在海马体等脆弱区域，而海马体支持事件记忆。他补充说，随着时间的推移，这些变化可能会表现为记忆性能的轻微下降。
尽管研究中的男性和女性参与者都摄入了大量的盐，但男性摄入更多，舒张压也更高，"因此他们可能承受了更大的累积性血管和炎症负担，"Zubkov博士指出。"可能只有男性跨越了一个阈值，使得认知影响在六年内变得可测量。"
如何减少盐摄入量
Pallian解释说，美国人的钠摄入量正在增加，这主要是由于钠在食品供应中的广泛存在及其在超加工食品中的大量使用，这使得减少摄入变得困难，但她建议可以通过关注新鲜、最少加工的食品，限制包装食品，使用香草和香料代替盐来调味，以及通过阅读营养标签选择低钠产品来尝试。世界卫生组织建议成年人每天的摄入量应保持在2000毫克以下。
结论
Pallian说："当你将这些发现与我们已经了解的关于盐、血压和血管性脑损伤的知识结合起来时，这加强了将钠摄入量保持在较低水平作为全面保护大脑生活方式的一部分的理由——特别是对于老年男性。"
Zubkov博士同意这些发现"与更广泛的故事一致，即血管风险因素和饮食模式——如过量钠——可以在痴呆出现之前悄然塑造大脑老化。"
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