新的研究表明，某些营养素可以降低大脑中铁的积累，这与老年人的认知衰退有关。过量的非血红素铁会随着时间的推移逐渐积累，导致氧化应激，从而影响记忆力和执行功能。在为期三年的研究中，摄入更多抗氧化剂、维生素和铁螯合营养素的参与者表现出较少的大脑铁积累和更好的认知表现。这些发现突显了地中海饮食或DASH饮食在支持大脑健康和对抗年龄相关认知衰退方面的潜力。
关键事实：
- 铁的作用： 过量的大脑铁，尤其是非血红素铁，与老年人的记忆力和执行功能下降有关。
- 营养影响： 较高的抗氧化剂、维生素和铁螯合营养素摄入量可以减少大脑中铁的积累。
- 饮食潜力： 富含这些营养素的饮食，如地中海饮食或DASH饮食，可能有助于预防认知衰退。
来源： 肯塔基大学
肯塔基大学的研究人员发现，将特定营养素纳入日常饮食可以减少大脑中铁的积累，这是与正常衰老相关的认知衰退的一个因素。这项名为“探索老年人脑铁积累、认知表现和饮食摄入之间的联系：一项纵向MRI研究”的研究发表在《神经生物学老化》杂志上。该研究得到了美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）下属的老龄研究所（National Institute on Aging）和神经系统疾病与中风研究所（National Institute of Neurological Disorders and Stroke）的多项资助支持。
研究人员使用一种称为定量磁化率映射的特定MRI技术测量了大脑铁水平。肯塔基大学医学院神经科学系教授、桑德斯-布朗老龄化研究中心成员兼本研究的主要研究员布赖恩·戈德博士表示：“了解饮食和其他生活方式因素如何影响我们随着年龄增长患阿尔茨海默病及相关痴呆症的风险至关重要。”
“这项研究是一个例子，说明我们如何鼓励更健康的生活方式选择，以帮助对抗一些可能影响大脑健康的危险因素。”戈德说。
在这项研究中，研究人员特别关注了非血红素铁，这种铁对大脑健康至关重要。这种类型的铁不会与储存蛋白结合，随着年龄的增长和过量积累，可能导致氧化应激，进而影响神经元的完整性和认知功能。过量的大脑铁与较差的认知表现有关，即使是在正常衰老过程中也是如此。
尽管越来越多的证据表明铁过载与负面认知结果之间存在联系，但目前尚无已知的方法来减少老年人的大脑铁积累。该研究的第一作者、肯塔基大学医学院行为科学系助理教授瓦伦蒂诺斯·扎卡里乌博士表示：“这项研究建立在研究团队之前的工作基础上，他们发现较高的抗氧化剂、维生素、铁螯合营养素和多不饱和脂肪酸摄入量与较低的大脑铁水平和更好的工作记忆表现相关。”
“在最初的调查中，我们仍有一些重要问题未得到解答，特别是关于这些营养素的长期效果及其减少与年龄相关的大脑铁积累的潜力。”扎卡里乌说。
在后续研究中，戈德和扎卡里乌与同一研究团队合作，包括神经科学系的科琳·帕帕斯博士、克里斯托弗·鲍尔博士和埃拉娜·西戈。研究团队大约三年后重新评估了同一组老年人的大脑铁浓度。他们使用了一种称为定量磁化率映射的特定MRI技术测量了大脑铁水平。
研究人员还分析了一个月的饮食信息和认知表现，后者通过情景记忆（具体事件的记忆）和执行功能的神经心理学测试进行评估。“我们的结果显示，在三年期间，多个皮层和皮下脑区域发生了铁的积累，”扎卡里乌说。“这些区域的铁水平增加与随访时间点的情景记忆和执行功能较差有关。”
“然而，基线时抗氧化剂、维生素、铁螯合营养素和多不饱和脂肪酸摄入量较高的参与者在三年期间显示出显著较少的铁积累，”戈德说。研究团队表示，这些发现为未来旨在评估类似营养摄入对大脑铁积累和认知功能影响的临床试验提供了宝贵的见解。进一步研究富含本研究中所考察营养素的健康饮食（如地中海饮食或DASH饮食）对铁积累和认知影响的效果将非常有益。
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