每位食物过敏儿童的家长都熟悉出门前的例行检查：带了自动注射器吗？在上学前、生日派对前、任何涉及食物和其他人厨房的活动前，我们都会这样问。
我是通过惨痛教训才明白这一点的重要性。
在我开始在哮喘和过敏症基金会（AAFA）工作之前几年，我曾带二年级的儿子去上班。只是短暂拜访，没料到会有食物。我将肾上腺素自动注射器留在了家中。一位同事看到我的儿子，出于善意给他一颗花生M&M巧克力豆。她不知道我儿子对花生过敏。几分钟内，他就出现了过敏反应。我赶紧将他送往最近的急诊室，在那里他被观察了数小时。
那一刻，距今已有25年，仍深深印在我的记忆中。
每年，严重的过敏反应——包括由食物过敏引发的反应——导致约5万例急诊室就诊。这种被称为过敏性休克的严重过敏反应往往出人意料，若不及时治疗，会迅速升级为危及生命的医疗紧急状况。
立法者和美国食品药品监督管理局（FDA）必须扩大易于携带和使用的肾上腺素制剂的获取渠道。
对于美国2200万患有食物过敏的成人和儿童而言，是否随身携带肾上腺素是一个日常挣扎，可能带来严重后果。每一位未携带肾上腺素的人都是潜在的急诊室访客。然而，不到60%的患者能始终随身携带肾上腺素，仅三分之一会在医院前使用。
研究表明，成本、对过敏严重程度的认知误区、培训不足以及缺乏应对反应的经验是携带肾上腺素的主要障碍。
哮喘和过敏症基金会的"我的食物过敏生活"研究发现类似模式：照护者倾向于选择抗组胺药，低估孩子面临的风险，在某些情况下甚至对药物本身心存恐惧。每8个家庭中就有1个存在针头恐惧症。
设备设计可能加剧这些障碍。当肾上腺素制剂笨重不便携时，人们更容易找理由将其留在家中——尤其是当自己已说服自己这次外出风险较低时。然而，将这种救命药物留在家中，可能将本可预防的医疗紧急状况转化为令人畏惧且昂贵的急诊室之行。
可预防的急诊室就诊显著增加了美国食物过敏的经济负担。儿童食物过敏每年造成248亿美元的经济损失，其中直接医疗费用占43亿美元。食物过敏导致55亿美元的自付费用，其中31%用于特殊食品开支。
当肾上腺素便于携带且能无困惑、无恐惧地使用时，可降低高成本紧急干预的可能性。数据显示，在许多情况下，及时注射肾上腺素可避免急诊室就诊。
管理食物过敏是一种持续警惕和焦虑的体验。过敏反应可能随时随地发生：与朋友外出时、婚礼上、公共交通中、学校里，或在普通工作日——当没人料到会有食物出现时。研究还显示，75%的父母表示食物过敏给他们带来恐惧和焦虑。本应愉快的活动，如生日派对或外出就餐，可能感觉如同过敏雷区。
患者需要更多获取创新、便携和简化递送形式及携带选项的机会，以确保他们随时拥有肾上腺素并能正确使用。
替代性肾上腺素递送方法是重要进步。这些疗法是对自动注射器的不那么令人生畏、更直接的替代方案。例如，鼻喷剂比自动注射器更小巧，无需针头即可将肾上腺素直接送入血液，消除了使用的主要障碍之一。然而，食物过敏社区不能止步于单一替代方案；我们需要获取能解决肾上腺素携带和使用障碍的创新递送形式和选项。
创新研发正朝着更小、更简单的方向前进。问题在于监管和政策环境是否支持这种形式演变，使有前景、负担得起的选择能及时到达患者手中。每一种消除携带障碍的剂型——无论是针头、体积还是复杂性——都是向更好携带和更多使用迈出的一步，最终应减少急诊室就诊次数并降低每个人的医疗成本。
FDA应继续坚持严格的安全性和有效性标准。然而，符合这些标准的产品应获得及时审查。一旦获批，患者应能及时获取这些创新疗法。
我的儿子现已成年，自己随身携带肾上腺素。但数百万家庭仍在重复着我25年前本应进行的出门前对话。我们本可以做得更好。
肯尼斯·门德斯是哮喘和过敏症基金会（AAFA）的首席执行官兼总裁。本文为InsideSources.com撰写。
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