尽管健康的生活方式能降低痴呆症风险已是广泛共识，但最新研究已确定了更多具体且有时出人意料的因素，这些因素也可能发挥作用。
世界卫生组织指出，痴呆症目前是全球第七大死因，也是导致残疾和依赖的主要原因。随着几乎所有国家的人口老龄化，痴呆症患者数量预计将急剧上升——从2021年的5700万增加到2050年预计的1.39亿。
研究持续揭示痴呆症的病因，以及可能影响个人患病风险的因素。去年，剑桥大学的研究人员将痴呆症与大脑废物清除系统的问题联系起来。与此同时，一项独立的大型综述发现，广泛用于治疗更年期症状的激素替代疗法似乎不影响痴呆症风险，既不增加也不降低。
那么，什么因素确实有帮助呢？近期研究确定了以下方法：
刺激大脑
每天做填字游戏常被鼓励以保持大脑活跃，但芝加哥的研究人员将这一概念向前推进了一步。他们的研究在八年时间内追踪了近2000名老年人，以了解一生的“认知丰富度”——包括阅读、写作、参观博物馆和学习外语等活动——在多大程度上降低了他们患痴呆症或轻度认知障碍的风险。他们发现，终生认知丰富度最高的人，患痴呆症的风险也降低了38%。该研究的作者、芝加哥拉什大学医学中心的安德里亚·扎米特表示：“我们的发现令人鼓舞，这表明在整个人生中持续参与各种精神刺激活动可能会对认知产生影响。公共投资扩大对丰富环境的获取，如图书馆和旨在激发终身学习热情的早期教育项目，可能有助于降低痴呆症的发病率。”
刺激性饮品
虽然咖啡因在健康领域常受诟病，但它在脑健康方面似乎有所裨益。一项对超过13万名医疗专业人士四十年来咖啡因饮用习惯的观察性研究表明，每天2-3杯咖啡或1-2杯茶“与痴呆症风险和认知衰退速度的最大降幅相关”。最引人注目的是，即使是大量饮用咖啡的人（每天高达5杯），其痴呆症风险也比几乎不喝咖啡的人低18%。
另一方面，根据牛津大学、剑桥大学和耶鲁大学的一项全面新研究，酒精“即使少量”也可能增加痴呆症风险。先前的研究曾表明，轻度至中度饮酒可能具有神经保护作用，但这项对56万成年人进行的大规模分析得出结论，任何酒精摄入都可能增加痴呆症风险。该研究的主要作者、牛津人口健康中心的高级临床研究员安雅·托皮瓦拉表示：“在整个人群中减少饮酒量可以在痴呆症预防中发挥重要作用。”
更清新的空气
空气污染是一种有充分记录的健康危害，但去年发表在《柳叶刀》上的两项研究揭示了恶劣空气质量对脑健康的影响——以及它如何增加患痴呆症的风险。剑桥大学的研究人员回顾了51项研究因果联系的研究，发现长期暴露于细颗粒物、二氧化氮和黑碳或烟尘均与更高的痴呆症风险相关。他们发现，PM2.5每增加10微克/立方米，一个人患痴呆症的风险就会增加17%。对于烟尘，每增加1微克/立方米，风险增加13%。对于二氧化氮，每增加10微克/立方米，风险增加3%。该研究的作者得出结论：“减少污染暴露可以降低痴呆症发病率，更严格的空气质量标准可能会带来巨大的健康、社会和经济利益。”这一结论得到了伦敦国王学院一项为期26年的研究的支持，该研究追踪了1700多人的脑健康状况。那些在中年时期暴露于较高空气污染水平的人被发现“认知能力、处理速度和大脑结构结果较差”，这再次支持了呼吸更洁净空气有助于降低痴呆症发病率的观点。
用于其他疾病的药物
重新利用现有药物并非新概念——最近，2型糖尿病药物被发现是一种有效的减肥辅助药物。痴呆症领域的研究人员一直在探索哪些现有治疗方法可能具有治愈或至少减少该疾病发病率的潜力。由埃克塞特大学领导、阿尔茨海默病协会资助的一项对80种现有药物的综述发现了三种有前景的药物：利鲁唑目前用于治疗运动神经元疾病，但在动物研究中，它在改善认知以及降低tau蛋白水平方面显示出有希望的结果，tau蛋白是大脑中的一种蛋白质，在痴呆症发展时会变得缠结；万艾可主要用于治疗男性勃起功能障碍，在小鼠实验中已被证明可以保护神经细胞、改善认知并再次减少大脑中异常tau蛋白的积聚；带状疱疹疫苗是目前这三种药物中可行性最高的，一项研究证明，接种单剂疫苗的人患痴呆症的可能性降低20%。现在需要对这些“优先候选药物”进行更多研究和临床试验，以充分了解它们对阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式）患者的潜在益处。
治疗视力衰退和“坏”胆固醇
2024年《柳叶刀》委员会的一份报告指出，“新的确凿证据表明，未经治疗的视力丧失和高低密度脂蛋白（或‘坏’）胆固醇是痴呆症的风险因素。”这是《柳叶刀》在其可归因于全球近一半痴呆症病例的14个风险因素清单中新增的最新风险因素。其他12个风险因素是：受教育程度较低、听力障碍、高血压、吸烟、肥胖、抑郁、缺乏体育锻炼、糖尿病、过量饮酒、创伤性脑损伤、空气污染和社交孤立。好消息是，阿尔茨海默病协会首席政策与研究官菲奥娜·卡拉格表示：“降低痴呆症风险，永远不会太早或太晚。”
加速痴呆症防治行动
许多组织正在努力帮助加速预防和治疗该疾病的进展。达沃斯阿尔茨海默病协作组织由世界经济论坛和阿尔茨海默病全球CEO倡议牵头，正在投资7亿美元用于药物开发和医疗诊断。一份新报告《人类的优势：人工智能时代更强的大脑》论证了“扩大成本效益干预措施以预防、治疗和帮助人们从脑健康问题中恢复”。报告称，更好地投资脑健康可以在2050年前在全球范围内避免2.67亿残疾调整生命年，并产生高达6.2万亿美元的累计GDP收益。该报告还发现，人工智能等新技术可以帮助早期诊断和监测痴呆症等疾病，表明“将阿尔茨海默病发病延迟五年的医学进展，可导致2050年该病患病率降低41%，成本降低40%”。
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