怀孕会导致大脑灰质体积减少4.9%，在94%的大脑区域中出现，其中部分在产后有所恢复，主要集中在与社会认知相关的区域。这项突破性的神经影像学研究分析了179名女性的大脑变化，包括非妊娠母亲，揭示这些变化是由怀孕激素而非母亲经历所驱动的。
激素波动如雌三醇硫酸盐和雌酮硫酸盐与灰质变化相关，而产后恢复则与更强的母婴纽带有关。这项研究为理解母体大脑及其对母体心理健康的影响提供了重要基准。
关键事实如下：
- 灰质减少：怀孕导致大脑灰质体积减少4.9%，部分在产后恢复。
- 激素影响：大脑变化与特定于怀孕的激素波动（如雌三醇硫酸盐和雌酮硫酸盐）相关。
- 母婴纽带：更大的产后灰质恢复与更强的母婴纽带及福祉相关。
这项研究由巴塞罗那自治大学（Universitat Autònoma de Barcelona，简称UAB）、格雷戈里奥·马拉尼翁卫生研究所（Gregorio Marañón Health Research Institute）和德尔马尔医院研究所（Hospital del Mar Research Institute），以及其他知名国际机构的研究人员共同完成，并发表在著名期刊《自然通讯》（Nature Communications）上。
研究人员分析了179名女性的大脑结构变化，研究对象包括初次怀孕的女性，在怀孕第二和第三孕期以及产后六个月进行了扫描，基线数据来自怀孕前的扫描结果。研究还首次纳入了一组对照组——其伴侣怀孕的非妊娠母亲，以区分生物效应和成为母亲的经验效应。
研究发现，初次怀孕期间，大脑灰质体积减少了4.9%，并在产后部分恢复，这些变化尤其明显于与社会认知相关的区域。此外，研究首次表明，大脑形态变化的演变与两种雌激素（雌三醇硫酸盐和雌酮硫酸盐）的波动有关，这些激素在怀孕期间呈指数增长，分娩后恢复到基础水平。
具体而言，研究人员观察到，雌激素水平的更大增加和随后下降与大脑灰质体积的更大减少和随后恢复相关。
最后，在分析大脑变化对母体行为的可能影响时，研究发现，产后灰质恢复程度较高的女性在产后六个月报告与婴儿的联系更紧密，母体福祉是增强大脑变化与母婴纽带之间关联的关键因素。
这项研究全面描述了怀孕和产后的规范性大脑变化，不仅因其样本量大和严格的方法控制而突出，还因为精心选择的组别使得可以区分怀孕特异性变化与成为母亲的经验相关变化。所获得的数据不仅为理解母体大脑的神经生物学建立了关键参考，还为未来研究其他神经影像模式和更多样化的样本，包括患有产后抑郁症等临床条件的女性，提供了基础，推动了对这一生命重要时期大脑的更全面和应用的理解。
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