一项国际研究强调了空气污染对婴儿未来健康的影响，特别是在母亲怀孕前的几个月内。研究表明，女性在怀孕前三个月内暴露于空气污染可能会增加未来婴儿的体重和肥胖风险。这项研究由南加州大学凯克医学院、杜克大学和中国复旦大学的研究人员共同进行，研究结果发表在《环境研究》期刊上。
研究人员分析了超过5,800对母婴的数据，这些数据来自上海的妇产科诊所。研究发现，怀孕前暴露于三种类型的空气污染物（PM2.5、PM10和二氧化氮）与儿童较高的体重指数（BMI）和更高的标准化评分有关，该评分用于比较同龄同性别儿童的BMI值。
凯克医学院人口与公共健康科学系博士后研究员廖嘉文表示：“这些发现表明，在怀孕前三个月是重要的，计划生育的夫妇应考虑采取措施减少空气污染暴露，以降低孩子未来的肥胖风险。”
为了计算怀孕前几个月的空气污染暴露情况，研究人员开发了先进的学习模型，利用卫星数据、污染物模拟和气象信息来估算每个参与者家中的每日污染暴露量。他们特别关注细颗粒物和二氧化氮，这些污染物通常来自车辆尾气。
通过电子病历记录儿童从出生到两岁的体重和身高，研究人员将低污染暴露组（群体中第25百分位）与高污染暴露组（群体中第75百分位）进行了比较。结果显示，从六个月开始，暴露于每种污染物的儿童体重都较高。
凯克医学院人口与公共健康科学系助理教授陈张华指出：“虽然单个个体的影响较小，但由于空气污染广泛存在且人人都会暴露，因此空气污染对孩子肥胖风险的影响可能是显著的，并可能在母亲怀孕之前就开始了。”
此前的研究已经证实，怀孕期间暴露于空气污染会对母亲和婴儿的健康构成风险，如低出生体重等。其他研究还发现，空气污染与早产、哮喘等健康问题有关。哈佛大学的一项研究发现，女性在怀孕第三孕期暴露于高颗粒物污染时，其孩子患自闭症的风险增加一倍。而怀孕前两个孕期的暴露并未显示出同样的风险。
2023年的一项多大学联合研究发现，怀孕期间高污染暴露与多种不良后果有关，包括母亲高血压、产后抑郁症、胎盘问题、婴儿死亡率和呼吸系统问题。研究呼吁采取“全面的全球努力”减少污染，保护易受伤害人群的健康。
研究人员警告说，这项研究是观察性的，还需要更多研究来确认怀孕前污染暴露与儿童肥胖风险之间的联系。但研究人员建议人们采取措施减少暴露，例如在空气质量差时佩戴口罩或待在室内，并使用空气净化器。建议也适用于准父亲。
德克萨斯大学西南医学中心提供了几种减少怀孕期间空气污染暴露的方法，包括：
- 关注周围空气质量；
- 避免在空气质量差时外出；
- 远离烟草烟雾；
- 获取教育和积极参与。
凯克医学院表示，研究人员正在计划新的研究，以调查南加州怀孕前空气污染暴露的情况，并测试室内空气净化器是否能减少一般人群中心脏和代谢问题的风险。
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