费因斯坦医学研究所的一项新研究揭示，大脑影像可以检测到被诊断为孤立性快速眼动睡眠行为障碍（iRBD）的人群中，早在帕金森症状出现前几年，其脑电路中就存在细微的异常。这项研究发表在《自然通讯》上。虽然在快速眼动睡眠期间，正常情况下会抑制不自主运动，但患有iRBD的人会在梦中表现出动作，从而引起医学关注。这种状况往往是进行性神经退行性疾病（如帕金森病和路易体痴呆）的前兆。
该研究由费因斯坦医学研究所神经科学中心主任、苏珊和伦纳德·费因斯坦神经学和神经科学教授大卫·艾德尔堡博士领导。研究人员使用正电子发射断层扫描（PET），追踪了iRBD患者大脑中异常代谢网络活动和多巴胺损失的情况，这些患者没有其他脑疾病的迹象。纵向影像研究持续了四年，之后受试者又接受了6.5年的临床随访，以观察是否有其他神经系统症状出现。研究人员发现，与帕金森病运动表现相关的异常脑网络在iRBD患者基线时就已经存在，并随着时间稳步进展，而多巴胺——一种对运动至关重要的神经递质——也同时下降。研究还发现，具有高网络活动的iRBD患者更有可能发展成进行性神经退行性综合征。
“这项研究在帕金森病研究方面取得了重要进展，因为它提供了一个窗口，让我们可以看到疾病发展的最早阶段，甚至在典型运动症状出现之前，”艾德尔堡博士说。“通过识别iRBD患者的大脑变化，我们可以潜在地确定谁有最高风险发展成进行性的、致残的脑部疾病。这可能为早期干预铺平道路，最终实现更有效的疾病修饰疗法。”
科学家们一直在寻找预测iRBD何时可能进展的方法。这项研究发现，iRBD患者关键脑区之间的连接随着时间发生了变化，在帕金森症状出现前几年扰乱了运动和认知网络中的正常信息流动。结果还表明，结合脑网络和多巴胺成像，可以准确预测iRBD向帕金森或路易体痴呆转化的可能性和时间。
“这项研究为帕金森病和路易体痴呆的早期诊断和治疗带来了巨大希望，”费因斯坦医学研究所总裁兼首席执行官、卡奇斯家族杰出研究主席凯文·J·特雷西博士说。“它表明脑影像是评估旨在减缓或预防疾病进展的新治疗效果的宝贵工具。”
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