老年女性出现白天嗜睡的情况可能不仅仅是感到疲劳那么简单。加州大学旧金山分校的革命性研究表明，睡眠模式的变化与痴呆症风险之间存在令人担忧的联系，这可能会改变我们对老年人脑部健康的看法。
这项为期五年的综合研究监测了733名80岁及以上的女性，跟踪她们的睡眠模式和认知变化。随着时间推移，那些出现更多白天嗜睡情况的女性，其患痴呆症的风险比保持稳定睡眠模式的女性高出两倍，这为我们理解痴呆症预警信号增添了重要的新维度。
目前全球有超过5500万人患有痴呆症，预计到2050年这一数字将达到1.39亿。这些发现对于在全球范围内识别早期指标和预防策略至关重要。
预测认知衰退的睡眠模式
加州大学旧金山分校的研究人员在参与者中发现了三种不同的睡眠模式，每种模式都与大脑健康的不同结果相关联。
近44%的参与者具有稳定的睡眠模式，她们在整个研究期间保持了一致的睡眠习惯，甚至略有改善。这一组表现出最低的认知衰退率。
第二组约占参与者的35%，她们夜间睡眠质量下降，白天小睡增多。这一组的认知问题风险处于中等水平。
最令人担忧的是第三组——约占参与者的21%，她们在白天和夜晚都出现了越来越多的嗜睡情况。这一组面临显著更高的痴呆症风险，表明她们不断变化的睡眠需求可能反映了潜在的神经变化。
在五年随访期结束时，所有参与者中有近13%的人发展成痴呆症，而超过22%的人进展为轻度认知障碍，通常被认为是痴呆症的前兆。
先有鸡还是先有蛋：糟糕的睡眠导致痴呆症还是反之？
根据分析这项突破性研究的专家们表示，睡眠障碍与痴呆症之间的关系似乎越来越复杂。
未参与该研究的认知神经科学家本·邓克利博士解释说，这种联系是双向的。白天过度嗜睡可能是早期神经退行性变化的信号，而痴呆症相关的损伤也可能同时扰乱负责调节睡眠的大脑区域。
这形成了研究人员所谓的“反馈循环”，其中每种状况都可能加剧另一种状况。睡眠中断可能加速神经损伤，而进行中的脑部变化进一步破坏睡眠模式。
该研究的结果与先前的研究一致，表明睡眠障碍往往出现在其他可识别的痴呆症状之前，可能为医疗保健提供者和家庭提供宝贵的早期预警信号。
除了嗜睡：其他需要了解的痴呆症风险因素
尽管睡眠-痴呆症联系是一个重要突破，但专家强调，多种因素影响着我们的认知健康。
疾病控制与预防中心确定了多个可以改变的痴呆症风险因素，而不仅仅是睡眠问题。久坐不动的生活方式仍然是一个主要问题，多项研究表明，缺乏运动与更快的认知衰退有关。
未经管理的慢性病如糖尿病和高血压会损害全身的血管，包括供应大脑的血管，从而为痴呆症的发展创造条件。
听力损失，虽然在关于脑健康的讨论中经常被忽视，但已成为一个非常重要的风险因素。专家推测，处理听力受损所需增加的认知努力可能会分散用于其他脑功能的资源，从而加速认知衰退。
生活方式选择，包括吸烟和饮酒，继续显示出与痴呆症风险的强烈关联。一些研究表明，吸烟者患痴呆症的风险可能高达50%。
通过改善睡眠习惯保护脑健康
加州大学旧金山分校的研究表明，维持健康的睡眠模式可能对保持认知功能至关重要，尤其是对晚年女性。
睡眠专家建议建立一致的睡眠时间表，每天大约在同一时间上床睡觉和起床，以调节身体的生物钟。这有助于优化睡眠质量，并可能支持脑部健康。
创建有利于休息的环境是另一个重要步骤。这包括保持舒适的室温，减少光线和噪音干扰，并限制睡前屏幕时间。
白天的体育活动一直显示出对夜间睡眠质量的好处。即使是散步这样的轻度运动也可以帮助调节睡眠周期，并可能通过改善睡眠和直接的脑部益处双重保护免受痴呆症的影响。
随着年龄的增长，监测和解决睡眠障碍变得越来越重要。像睡眠呼吸暂停这样的疾病会导致睡眠期间呼吸中断，如果不加以治疗，已被证明与更高的痴呆症风险相关。
当睡眠模式变化需要医疗关注时
虽然偶尔的嗜睡是生活的一部分，但某些变化值得与医疗保健提供者讨论，特别是对于老年人。
需要比平时更多的睡眠或在充足的夜间休息后仍感到白天极度困倦，可能表明存在需要关注的潜在问题。这些变化通常是逐渐发展的，因此很容易被忽视或视为正常现象。
频繁的睡眠中断或难以整夜保持睡眠也可能表明问题。许多老年人经历这些问题，但错误地认为它们是衰老的必然结果，而不是可以通过治疗解决的状况。
睡眠专家现在可以使用改进的诊断工具，包括能够长时间追踪睡眠模式的先进可穿戴监测器。这些设备可以揭示在简短的医疗预约中可能未注意到的干扰。
痴呆症预防的未来
随着研究继续揭示睡眠与脑健康之间的联系，科学家们对开发更有效的预防策略持谨慎乐观态度。
评论该研究结果的神经科顾问史蒂夫·阿尔德博士指出，理解睡眠在认知健康中的作用开辟了干预的新可能性。“我们现在认识到，解决睡眠障碍可能成为一种可改变的痴呆症风险因素，类似于管理血压或增加体育活动。”他解释道。
加州大学旧金山分校的研究团队计划进行后续研究，以确定针对睡眠的干预措施是否可以显著降低痴呆症的发生率。这些研究可能包括测试睡眠药物、失眠的认知行为疗法和技术辅助的睡眠改善计划。
一些研究中心已经开始研究特定睡眠阶段的改变是否可以保护脑功能。深度睡眠似乎特别重要，因为它有助于清除大脑中的潜在有害蛋白质，包括与阿尔茨海默病相关的蛋白质。
公共卫生专家建议，这些发现应影响我们在个人和社区层面上如何应对衰老和脑健康。提高人们对睡眠在认知功能中的关键作用的认识，可以使更多人将休息视为一项基本的健康实践，而不是奢侈品。
对于女性而言，这些发现尤其强调了与医疗保健提供者讨论睡眠变化的重要性，而不是将其视为衰老的不可避免的部分。及早识别和解决睡眠障碍最终可能为在认知衰退进展之前进行干预提供宝贵的机会。
随着我们对睡眠-痴呆症联系的理解不断深入，高质量的休息似乎不仅是一种舒适，而是整个生命过程中，尤其是在晚年，脑健康的基本要求。
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