一项新的研究揭示了社交联系对身体健康的重大影响。通过对超过42,000名成年人的血液蛋白质进行分析，研究人员发现与朋友和家人的互动显著增强了免疫系统，保护人们免受疾病的侵害。相反，长期的孤独感增加了患心脏病、中风和2型糖尿病等疾病的风险。
这项研究由英国和中国的研究人员共同完成，表明社交孤立和孤独感不仅仅是个人的心理挑战，它们已经成为全球性的公共卫生危机。人类本质上是社会性生物，我们的社交联系在维持整体健康方面起着关键作用。当这些联系缺乏时，身体会激活应激反应，从而损害健康。
医生和科学家们开始意识到这种影响的巨大程度。社交孤立和孤独感日益被公认为全球健康问题，其对健康的影响可以与吸烟和肥胖等风险因素相提并论。
在这项新研究中，研究人员展示了孤独感对健康的具体影响。他们首先计算了社交孤立和孤独感的评分。这两者并不相同：社交孤立是一个客观指标，考虑了一个人是否独自生活以及与家人和朋友见面或参加社交活动的频率；而孤独感是一个主观指标。社交孤立是指你与他人见面的频率（或缺乏这些互动），而孤独感则是你的感受。
该研究确定了超过175种与社交孤立相关的蛋白质和26种与孤独感相关的蛋白质，两者之间有显著的重叠。在纠正了年龄、性别和社会经济背景等因素后，研究人员发现大约85%与孤独感相关的蛋白质也与社交孤立共享。
本质上，孤独感是一种生理上的应激状态，因此它会触发应激反应，改变身体的分子过程。身体甚至可能将孤独感视为一种威胁，释放影响免疫功能的激素，导致炎症并破坏抗体反应。这种应激诱导的状态还激活了特定的蛋白质，换句话说，这些蛋白质是孤独感的生物学标志。
研究人员发现，与孤独感特别相关的一种重要蛋白质是肾上腺髓质素（Adrenomedullin，简称ADM）。它可以短时间内扩张血管，触发抗菌特性，抑制细菌生长，并调节各种内分泌系统。ADM似乎受到孤独感的强烈影响。另一种关键蛋白质ASGR1与高胆固醇和心血管疾病风险增加有关。
除了血液，社交孤立和孤独感的影响还延伸到大脑。该研究将蛋白质与涉及情感、社交处理和内感受（即身体内部状态的感觉）的大脑区域变化联系起来。例如，较高水平的ADM与岛叶灰质体积减少有关，岛叶在整合情感和社交信息方面至关重要。
这项研究的发现对公共健康具有深远的意义。首先，了解社交孤立和孤独感的生物学基础可能会导致针对这些分子途径的新干预措施。但更重要的是，这些见解表明，疾病预防策略中需要加入社交干预措施。促进社区联系的项目可能会带来实质性的健康益处，可能降低慢性病的负担。未来，医生可能会建议患者多参与社交活动或融入当地社区。
剑桥大学临床神经科学系和中国复旦大学的研究人员Chun Shen表示：“我们知道社交孤立和孤独感与较差的健康状况有关，但我们从未理解其原因。我们的工作突显了一些在这一关系中起关键作用的蛋白质，其中一些蛋白质的水平直接因孤独感而增加。”
对于公众来说，主要的启示是应该认真对待孤独感。它不仅仅是一种短暂的心理状态，它有严重的生物学影响。是时候将社交福祉作为健康政策和医疗实践的基石来优先考虑了。
剑桥大学精神病学系的Barbara Sahakian教授说：“这些发现强调了社交接触对我们健康的重要性。越来越多各年龄段的人报告感到孤独，这就是为什么世界卫生组织将社交孤立和孤独感描述为‘全球公共卫生问题’。我们需要找到解决这一日益严重的问题的方法，帮助人们保持联系以保持健康。”
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