数字媒体有害于心理健康吗？或者并非如此？
许多人认为，数字媒体使用量的增加是导致心理健康问题增多的原因。许多人还认为，由于数字媒体的影响，全球的心理健康水平一直在下降。然而，最新的研究并未发现令人信服的证据表明平均心理健康状况正在恶化。同时，也没有令人信服的证据表明数字媒体的采用与幸福感下降有关。
过去几十年中，数字技术的快速发展已经改变了现代生活的许多方面。虽然这些技术无疑具有吸引力和实用性，但也引发了对其潜在负面影响的严重担忧。任何新技术，无论多么有用，都会不可避免地带来一些缺点和责任，伴随着成本和压力适应的需求。因此，它们总是会引发恐惧和忧虑，同时也带来兴奋。特别是新的数字技术，因其强大、令人上瘾且无处不在而引起了人们的关注。许多文章讨论了新科技（尤其是智能手机和社交媒体）的普及与美国及全球心理健康指数下降之间的所谓联系。
这种联系对许多人来说似乎是直观的。关于心理健康危机（尤其是在年轻人中）的报道与数字媒体迅速传播的时期重叠。新媒介使用的心理陷阱显而易见：媒体使用减少了面对面社交的时间；它影响睡眠；新的数字媒体助长了不切实际的比较，推动了无法实现的外貌和行为理想；它经常传播虚假信息，并设计用于促进强迫性使用。
然而，就像人类与技术互动领域的大多数情况一样，这个故事并不简单。事实证明，数据并不像人们假设的那样明确。此外，早期在这个领域的研究受到测量不足、样本不佳或偏差、幸福感结果数据不足等问题的影响。因此，我们目前对数字媒体对心理健康的实际影响了解不多。
蒂尔堡大学的马蒂·沃雷及其同事在2023年发表的一篇论文试图填补这一空白。通过应用精细的分析技术对大量样本进行研究，作者进行了两项相关研究，试图解决新媒介采用率与心理健康指数恶化的所谓联系。
第一项研究集中在心理幸福感上。该研究分析了来自168个国家超过200万人（年龄在15至89岁之间）在2005年至2022年间的生活满意度、积极体验和消极体验的自我报告。研究人员试图将这些数据与各国人均互联网用户和移动宽带订阅的数据进行关联，以查看互联网和移动宽带的采用是否预测了这段时期的幸福感变化。
结果显示，尽管互联网使用量稳步增长，但“生活满意度相对稳定，而消极和积极体验都有所增加。”研究人员得出结论，“这些结果并没有提供令人信服的证据，证明在全球互联网技术采用期间，全球幸福感发生了一致或有意义的重大变化，正如预期的那样，如果后者带来了广泛的负面影响。”
互联网用户的增加“并未可信地预测三个幸福感指标中的任何一个：人均互联网用户每增加1%，平均国家的生活满意度、消极体验和积极体验都有小幅增加，但方向概率未超过传统的95%阈值。我们发现人均互联网采用并不是幸福感的可信预测因素。”
进一步分析表明，互联网和移动宽带采用率较高的国家往往报告更高的平均生活满意度。研究人员承认，这种关联可能是多因素决定的，因果关系不能轻易推断。例如，一个国家的社会经济地位可能会影响互联网采用和生活满意度。
按国家划分，作者发现了关于互联网采用与幸福感指标之间联系的混合模式，有些国家表现出正面、负面或无关联的关系。他们得出结论，这种异质性和缺乏一致性关联应限制对平均国家关联的任何推论，并进一步证明互联网或移动宽带的采用并未对全球幸福感产生统一的负面影响。
按年龄和性别进行的进一步分析也产生了类似的混合结果。“总体而言，这些特定人口群体的趋势和关联并未显示出特定的人口群体有明确的模式。”研究人员补充说，他们的研究也不支持普遍认为年轻个体，尤其是年轻女性，在互联网技术采用期间经历了不成比例的心理健康下降的说法。
第二项研究集中在心理健康上。作者使用了2000年至2019年间来自202个国家的焦虑、抑郁和自残率的元分析数据，分析其与互联网技术采用率的关联。结果显示，心理健康状况的变化率极小。作者报告称，互联网采用与焦虑、抑郁或自残之间没有可信的关联。同样，人均移动宽带订阅也不是焦虑、抑郁或自残的可信预测因素。他们写道：“这些结果表明，所有条件相同的情况下，国家层面的（移动）互联网采用不会预测心理健康。”
在跨国关联中，作者发现，人均互联网用户较多的国家，平均抑郁症水平较低，自残水平较高。同样，人均移动宽带订阅预测了较低的焦虑和抑郁率，但较高的自残率。然而，“所有这些跨国关联都在接近零的实用等价区域内。”
再次，按年龄和性别进行的分析未能产生有意义的结果。对特定国家关联的分析也未能找到（移动）互联网渗透与心理健康波动之间的有意义联系。作者指出了他们研究的局限性，主要在于依赖相关性分析，无法进行因果推断。
互联网采用率未能预测心理健康结果的事实并不能说明互联网采用不会导致心理健康问题。这是因为其他外部混淆因素可能会掩盖或稀释潜在存在的联系。此外，用剂量反应术语来描述媒体与健康之间的联系可能会忽略人们与媒体关系中的重要细微差别。例如，研究表明，常规使用与积极健康结果相关联，而对社交媒体的情感依恋则与负面心理健康结果相关联。
需要更多的实验和纵向研究来确定是否存在因果关系，其强度如何，以及在什么条件下存在。目前，作者总结道：“我们的结果表明，全球心理健康状况几乎没有平均变化，也没有心理健康与互联网技术采用之间的关联。”
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