这是澳大利亚的主要死因，也是最令人恐惧的健康状况之一。
痴呆症——一个涵盖多种潜在疾病或状况（包括阿尔茨海默病）引起的认知症状群的统称——去年末超越冠心病，成为最常见的杀手。
同时，痴呆症对女性的影响几乎是男性的两倍，尽管其原因仍需更多研究来充分揭示。如今，研究人员正在探索痴呆症与更年期之间的关联，以及治疗是否会影响女性在这一生命关键时期的患病风险。
“我们并不真正了解为什么女性更容易患痴呆症，”澳大利亚更年期学会候任主席、同时也是澳大利亚痴呆症协会荣誉医学顾问的Marita Long博士说，“我们也尚未完全理解激素对认知功能的作用。”
围绝经期可能是痴呆风险的“临界点”
一种理论认为，雌激素和孕激素等激素的神经保护作用可能构成了谜题的一部分——这些激素在围绝经期波动并下降，在绝经后降至极低水平。
“大脑是雌激素作用的主要器官，”精神病学家、澳大利亚HER中心及莫纳什阿尔弗雷德精神病学研究中心的创始人和主任Jayashri Kulkarni教授说，“雌激素是一种神经保护激素，有助于认知、记忆和情绪。”
2015年的一篇综述发现，对于部分女性而言，围绝经期出现的代谢功能障碍和复杂神经系统症状（包括脑雾、失眠和脑葡萄糖代谢下降）构成了发展阿尔茨海默病痴呆风险的关键“临界点”。新兴研究正在探索更年期治疗时机与后期痴呆风险之间是否存在关联。
激素疗法能否降低女性痴呆风险？
尽管专家表示，任何关联的证据仍属观察性，但研究人员正在研究仅使用雌激素的MHT与较低痴呆风险之间的关联。一些研究探讨了治疗时机是否与不同的长期结局相关。
“这项研究仍属观察性，”Long博士说，“因此不能证明时机本身是原因。较早开始HRT/MHT的女性可能在重要方面与较晚开始或从未使用的女性不同，包括症状模式、健康状况、手术绝经、教育程度、社会经济因素或医疗可及性。”
事实上，Long博士——她精通痴呆症风险预防——认为MHT在这个领域的作用可能更为微妙。“我们确实知道至少有14个可改变的痴呆风险因素，我们应该与女性讨论这些因素，”Long博士说。这些因素包括社交孤立、抑郁、饮酒、肥胖、胆固醇和社交孤立等。
Long博士表示，治疗更年期可能有助于改善睡眠、情绪和日常功能，这些都是整体健康的重要方面。“例如，如果女性因围绝经期而睡眠差、潮热或情绪低落，治疗这些症状可能意味着更好的睡眠、更强的运动能力、更少的饮酒量、更佳的情绪状态，甚至能在职场中待更长时间，”她说。
MHT的钟摆摇摆
她承认，对使用MHT的挥之不去的恐惧仍然存在于医学界和患者群体中，这是2002年有缺陷且报道不当的“妇女健康倡议”研究留下的后遗症，该研究曾导致女性一夜之间取消处方。“女性和临床医生仍然非常担心乳腺癌和MHT的风险，”她说，“情况正在好转，但钟摆似乎正在摆向另一个极端，暗示每个人都必须使用MHT。我看到很多较年长的女性有‘错失恐惧症’，想在65岁及以上开始使用。”
Kulkarni教授的研究开创了世界上首个专门诊断“更年期抑郁症”的临床工具，她欢迎对生物学临界点的更多研究，并强调支持女性过渡的重要性。“作为一个社会，我们不能失去这些女性——她们是中层管理者、青少年的母亲、真正推动创新的人——仅仅因为更年期而脱轨，”她说。
Long博士对此表示赞同。“在国家层面，更年期正在得到更多关注。澳大利亚，尤其是澳大利亚更年期学会，正在增加工作，以改善临床医生和公众的更年期教育，扩大循证指南和护理路径，并确保女性能够更好地获得可靠信息和治疗选择，”她说，“好消息是，MHT是缓解常见症状最有效的治疗方法，特别是潮热和盗汗，还包括睡眠障碍、情绪变化以及泌尿生殖系统症状，如阴道干涩。同时，激素疗法并非适合所有人，对于不能或不愿服用激素的女性，也有有效的非激素治疗方法可供选择。”
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