通常，阿尔茨海默病最具诊断意义的症状出现在老年时期。由于缺乏治愈手段和有限的早期检测方法，该病的治疗和管理充满挑战。然而，最近一项研究表明，一种新型血液检测有助于早期诊断阿尔茨海默病。
新型血液检测可早期预测阿尔茨海默病症状
一种新型血液检测通过测量血液中微小的遗传物质环状RNA，能够预测阿尔茨海默病症状可能出现的时间，为这种神经退行性疾病的早期干预和更有效的临床试验带来希望。
由美国国立卫生研究院资助的一项研究表明，一组特定的血液生物标志物——环状RNA可以帮助识别即将出现阿尔茨海默病症状的人，甚至在记忆丧失或认知能力下降变得明显之前。
对现有血液检测的改进
目前的阿尔茨海默病血液检测是在近年来取得重大进展后开发的，特别是通过检测与淀粉样斑块相关的蛋白质，这是该病的主要特征之一。
然而，这些检测可能在症状（如记忆力和思维能力下降）出现前数年甚至数十年就显示阳性结果，这使得医生难以预测疾病何时会真正开始影响患者的生活质量。
新开发的血液检测可以填补这一现有空白。科学家发现，血液中一组34种环状RNA水平的升高与未来症状的出现密切相关。
根据这项研究，环状RNA水平较高的人出现阿尔茨海默病症状的可能性几乎是水平较低的人的三倍。
这些变化大约在症状出现前两到四年出现，使其成为一种有价值的预测疾病进展的诊断检测。
这种血液检测有何帮助？
改善临床试验
这一发现可以通过帮助科学家识别在临床试验中最可能发展出症状的参与者，从而改变现有的阿尔茨海默病研究。
确定症状可能出现的时间将使研究人员能够在预防性疗法最可能有效的阶段引入这些疗法，并更好地评估实验性治疗是否能延缓认知衰退。
侵入性更小的替代方案
目前评估阿尔茨海默病的方法包括PET脑部扫描，这种扫描价格昂贵且不普及。腰椎穿刺（脊髓穿刺）也是一种侵入性方法。
与现有的阿尔茨海默病筛查方法相比，血液检测更容易操作、侵入性更小、更经济实惠且更易获取，尤其是在被验证可用于广泛临床使用的情况下。
为患者和家人提供更早的规划
如果医生能及早确定症状，患者及其家人可以规划未来的护理和支持。他们可以利用这段时间在患者认知功能仍健康时做出财务和法律决定。患者还可以采取可能有助于维持大脑健康的生活方式改变。
然而，研究人员强调，新的环状RNA检测仍处于研究阶段，需要在更大、更多样化的人群中进行进一步验证，才能应用于临床实践。
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