一项富有洞察力的新技术已被开发用于治疗抑郁症。
尽管数百万美国成年人使用百忧解等抗抑郁药，但副作用——如体重增加或性功能障碍——可能使这些药物成为令人不适的选择。然而，一种新的无药物治疗方法取得了令人眼前一亮的成果，其效果与最常用的处方药之一相当。
选择性血清素再摄取抑制剂（SSRI）如百忧解，通过阻止大脑吸收血清素来稳定情绪，但也可能使情绪迟钝，并对某些人导致难以忍受的戒断症状。
这促使研究人员开发出一种侵入性较低的方法，涉及透明隐形眼镜，利用内置电极向与抑郁和情绪相关的大脑区域发送温和的电信号。
这种特殊治疗方法在小鼠身上进行测试，每天治疗30分钟，持续三周，显示出的情绪和行为改善效果与百忧解相当。
该研究结果发表在《细胞报告物理科学》期刊上，研究了一种名为时间干扰的方法来刺激大脑。该方法向视网膜发送两个电信号，只有当它们在大脑深处交汇时才被激活，这意味着治疗只针对大脑的特定区域。
资深作者、延世大学的Jang-Ung Park将此比作两个手电筒。“每个光束单独时很暗，但在它们重叠的地方会出现一个亮斑，并且这个亮斑可以在远离手电筒本身的地方产生，”Park在新闻稿中说。“我们的隐形眼镜对两个无害的电信号也起到了同样的作用。”
为了使镜片透明且柔韧，研究团队用超薄层的铂和氧化镓（一种具有导电性的材料）构建了电极。
然后，这些镜片在四组小鼠中进行了测试：接受时间干扰治疗的一组、接受氟西汀（百忧解中的活性成分）的一组、未接受治疗的抑郁小鼠组以及非抑郁对照组。
通过行为、电生理脑记录以及血液和脑生物标志物测量的所有抑郁迹象，在佩戴隐形眼镜后均有所减轻。特别是，该治疗降低了大脑中的炎症分子水平，使血液中的皮质酮（相当于人类的皮质醇）降低了48%，并使血清素增加了47%。
因抑郁症而丧失的海马体与前额叶皮层之间的连接也得以恢复，这在脑活动记录中得到了体现。
这些隐形眼镜效果如此显著，以至于一个机器学习模型被要求根据小鼠的行为、大脑活动和生物标志物水平进行分组时，始终将接受隐形眼镜治疗的小鼠组与非抑郁对照组归为一组。
该团队的下一步是将这项技术进行严格的测试和评估，并进行修改以适应人类治疗。“接下来，我们计划使镜片完全无线化，在大型动物中测试其长期安全性，并为每个用户个性化刺激，然后再推进到患者临床试验，”Park说。
研究人员希望这种创新方法能够应用于多种疾病。“我们相信，这种可穿戴、无药物的方法对于改变抑郁症及其他脑部疾病的治疗方式具有巨大潜力，包括焦虑、药物成瘾和认知衰退，”Park说。
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