在人体这个复杂互联的系统中，肥胖就像一个代谢多米诺骨牌，可能引发一系列健康问题。它与心血管疾病、2型糖尿病、癌症和感染等疾病的增加有关。超重和胰岛素抵抗也会加重肌肉骨骼系统的负担，增加骨折的可能性。与这些发现相反，科学家长期以来认为儿童期肥胖具有骨保护作用，可以刺激骨骼生长并减缓骨质流失和损伤。然而，关于肥胖及其合并症对儿童骨骼健康影响的研究还很少。
在过去三十年中，儿童肥胖的全球发生率上升了12%，部分原因是饮食不良、缺乏体力活动和遗传易感性。儿童期肥胖对身体的影响可能会持续到成年。贝勒医学院的儿科内分泌学家Fida Bacha博士研究这种慢性疾病在儿童中的并发症。在2025年7月举行的内分泌学会会议上展示的初步研究结果中，Bacha及其团队报告称，青少年时期的肥胖会损害骨骼健康，使这些个体在以后的生活中面临更高的骨折和骨质疏松风险。
"过去人们认为肥胖会给骨骼带来机械负荷，从而使骨骼更强壮，"Bacha说。"虽然机械负荷很重要，但还有其他与肥胖相关的因素可能会对骨骼质量和强度产生不利影响。"
Bacha及其团队之前曾报告称，胰岛素抵抗介导了儿童脂肪量与骨量之间的关系。考虑到肥胖与2型糖尿病之间的密切联系，研究人员分析了这两种状况对骨骼健康的影响。研究人员跟踪了48名青少年，分为三组：正常体重、超重但血糖水平正常，或超重且血糖受损。在最后一组中，有4人患有糖尿病前期，16人患有糖尿病。研究团队测量了儿童的体脂、体能、血糖和胰岛素水平。他们使用高分辨率定量成像技术检查胫骨（小腿骨）和桡骨（前臂骨）的结构和强度，发现与正常体重的青少年相比，肥胖且患有2型糖尿病的青少年骨骼强度和质量改善最少。尽管这项研究是在休斯顿进行的，但Bacha认为这些结果可以推广到全球儿童。
"提高人们对肥胖和2型糖尿病对儿童骨骼发育影响的认识非常重要，"Bacha说。"儿童时期骨骼快速积累，这可能会影响以后的骨骼强度。"
科学家之前的研究表明，在大鼠中，肥胖可以刺激骨髓干细胞分化为脂肪细胞，从而影响骨细胞的形成。这导致骨骼质量因脂肪沉积而增加，但比正常骨骼更脆弱。Bacha的研究结果加强了这些报告，并证明需要进一步研究。接下来，她打算研究导致肥胖和2型糖尿病儿童骨骼健康下降的机制。"一旦我们了解了潜在的病理生理机制，我们就可以进行干预以防止骨骼退化，"她说。
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