一项新的研究揭示，碎片化睡眠会导致大脑血管的细胞损伤，进一步证明睡眠紊乱会使大脑更容易患上痴呆症。
这项研究最近发表在《Brain》杂志上，是首次提供细胞和分子层面的证据，表明睡眠紊乱直接会对大脑血管和血流造成损害。
研究负责人Andrew Lim表示：“我们发现，那些睡眠更碎片化的人，例如夜间睡眠不安稳、频繁醒来，他们的周细胞（pericytes）平衡发生了变化。周细胞是大脑血管中一种重要的细胞类型，它在调节脑血流以及控制物质在血液和大脑之间的进出方面起着关键作用。”
“这种变化与他们在去世前十年内认知功能的更快衰退有关。”
研究人员对600多名老年人的研究对象使用了类似智能手表的可穿戴传感器，以测量他们的睡眠情况，并利用新的基因测序技术测量大脑中的周细胞水平。这些研究参与者在去世后捐献了大脑用于分析。
“我们已经知道，在某些人身上，睡眠紊乱可能在认知障碍出现前多年就已发生。越来越多的证据表明，睡眠紊乱与阿尔茨海默病之间存在双向联系，” Lim补充道。他同时也是多伦多大学Temerty医学部内科部门的副教授。
“然而，直到现在，我们还缺乏对这些联系背后机制的充分证据。”
研究发现包括：
- 睡眠碎片化可能是导致大脑血管损伤的重要因素
- 周细胞可能在这些影响中起到关键中介作用
- 改善睡眠碎片化可能是改善大脑血管健康的一种方式
- 靶向调控周细胞可能是防止睡眠碎片化对大脑血流产生负面影响，以及预防阿尔茨海默病和其他痴呆症的潜在机制
Lim表示：“这项研究提出了一个可能性，即周细胞的变化可能是将睡眠碎片化与小血管疾病和认知衰退联系起来的机制。”
他补充道，如果在以周细胞生物标志物为结局的睡眠干预临床试验中得到证实，“这将表明，睡眠干预可能是改变人类小血管生物学和认知衰退的一种有效手段，同时也提示积极治疗其他脑小血管疾病的风险因素，有助于防止睡眠碎片化对小血管生物学的有害影响。”
该研究得到了美国国家老龄化研究所、加拿大自然科学与工程研究理事会、Robert C. Borwell 基金会和Krembil基金会的资助。
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