根据上周晚些时候发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的一项研究，成功从严重疟疾中幸存的儿童可能在感染后多年内面临长期认知障碍和学业成绩下降的问题。
在该分析中，研究人员评估了乌干达近900名儿童的神经认知和学业结果，这些儿童在幼年时期曾患严重疟疾（672名儿童）以及217名未感染的对照组。参与者在初次患病后平均接受了约八年、最长可达十五年的评估。参与者的平均年龄为11岁。
研究结果表明，有脑型疟疾或严重疟疾性贫血（疟疾最严重的两种形式）病史的儿童，其整体认知能力和数学成绩得分低于未患过疟疾的儿童。两组之间在注意力和阅读成绩方面没有显著差异，而其他形式的严重疟疾儿童与对照组儿童之间的认知和学业成绩也没有显著差异。
脑型疟疾与严重疟疾性贫血
脑型疟疾和严重疟疾性贫血是最常见的严重疟疾形式。先前的研究表明，这两种疟疾形式都与初次患病后长达两年的认知障碍有关。
印第安纳大学的高级作者钱迪·约翰医学博士在大学新闻稿中表示："每年影响超过百万儿童的脑型疟疾和严重疟疾性贫血不仅是儿童死亡的原因，还与儿童思维能力和学业成就方面的长期代价相关。这些代价，特别是在数学技能方面，可能影响他们在学校表现良好、上大学和找到好工作的能力。"
在当前的研究中，研究人员还发现，对于患有脑型疟疾或严重疟疾性贫血的儿童，其他因素如急性肾损伤、血管功能障碍标志物血管生成素-2水平升高，以及感染时或感染后的神经功能缺损，都与多年后的长期认知障碍相关。
"每年影响超过百万儿童的脑型疟疾和严重疟疾性贫血不仅是儿童死亡的原因，还与儿童思维能力和学业成就方面的长期代价相关。"
这一发现表明，与严重疾病相关的某些生物过程可能与感染后可能出现的思维和学习问题有关。约翰说："队列研究可以显示关联，但无法证明这些疾病导致了认知障碍。相反，我们可以观察身体和大脑中潜在的途径，了解它们如何与认知相关。"
需要预防策略和早期检测
疟疾是一个重大的全球健康威胁，2023年报告了约2.63亿病例和近60万死亡，其中大多数发生在非洲，且患者年龄小于五岁。
治疗方面的进展已降低了死亡率，但抗疟药物耐药性的新迹象引发了人们对严重病例影响的新担忧。同时，越来越多的证据表明，成功从严重疟疾中幸存可能带来持久的后果，包括认知和学业障碍。
作者表示，需要更多研究来解释脑型疟疾和严重疟疾性贫血中的疾病过程如何与长期认知障碍相关，研究结果凸显了预防策略、早期检测和幸存者认知康复的重要性。
约翰说："如果我们能够识别导致脑损伤的途径，那么我们就可以提出可能预防脑损伤的干预措施，并在临床试验中测试这些措施。这可能保护大脑，并改善疟疾流行国家数十万儿童的认知和学业结果。"
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