每周一次，杰夫·萨廷会打破他平日的早晨作息。在打包午餐并送年幼的孩子们上学后，萨廷会前往安大略省伦敦市的当地医院，递交一个装有他最新排泄物的无菌小袋子。
交接过程很快——实验室技术人员在医院主大厅与他会面接收捐赠物。然后萨廷回到车上，继续开车去上班，心中欣慰地知道他的捐赠可能挽救某人的生命。
萨廷属于伦敦市一小群粪便捐赠者，他们的健康粪便正被转化为医疗治疗手段，并转移给愿意接受的患者。
这个想法听起来令人不适。但粪便微生物移植（FMT）对于遭受危险肠道感染的患者来说可能是救命的。新兴证据还表明，FMT可能改善某些癌症患者的免疫疗法效果，同时减少治疗的毒性副作用。早期研究正在进行中，以调查该程序在一系列疾病中的应用，包括帕金森病、炎症性肠病甚至某些精神疾病。
伦敦圣约瑟夫医疗中心传染病医学主任迈克尔·西尔弗曼博士表示，他知道自己的专业领域常常引发幽默和恐惧，但对于一些重症患者来说，粪便移植在其他治疗失败后提供了希望。
萨廷于2024年注册成为捐赠者，他对粪便的"超能力"持更加务实的态度。"我想，每个人都要排便，为什么不借此帮助他人呢？"
为何转向粪便治疗？
FMT通过将有益肠道细菌从健康捐赠者转移到患病患者来发挥作用。目标是替换有害细菌并重新建立平衡的肠道微生物组。
该程序在加拿大已获批准，用于治疗反复感染艰难梭菌(Clostridioides difficile，或C. diff)的患者。艰难梭菌是一种感染结肠的细菌，会引起一系列症状，包括严重腹痛、食欲减退和持续性水样腹泻。
西尔弗曼说："这是一种'地狱般的'腹泻，可能持续数周或数月。对于某些人，特别是老年患者，这种感染的死亡率约为15%。人们体重下降，变得虚弱，肌肉量减少。如果复发，他们经常不得不重返医院或重症监护室。这可能非常可怕。"
抗生素可以治疗艰难梭菌，但当它们失效或不再能安全使用时，患者可以选择FMT，通过直肠灌肠或摄入冻干粪便胶囊的方式进行。西尔弗曼表示，FMT本质上是通过重新引入控制有害细菌的良好肠道细菌来发挥作用。他是该医院粪便微生物移植项目医学主任，也是该领域的领军人物。
被推荐到伦敦项目的患者会经过筛查，以确保他们是良好的FMT候选人。西尔弗曼说，治疗反复艰难梭菌感染的成功率约为72%至76%（接受灌肠的患者），而那些摄入粪便药丸的患者成功率则超过97%。
"这改变了生活，"他说，并补充说患者几天内就开始感觉好转。"对一些人来说，这是救命的。"
成为捐赠者需要什么条件？
粪便捐赠者很难找到。许多人对处理自己的排泄物感到恶心。在那些站出来的人中，很少有人能通过严格的筛查程序。
"我们必须筛查约43人才能获得一名捐赠者，"西尔弗曼说。"你成为捐赠者的几率比被哈佛大学本科录取的几率还要低。"
潜在捐赠者需填写详细的健康问卷，接受身体检查，并对其血液和粪便进行有害细菌、病原体和病毒的检测。成年捐赠者通常在50岁以下，无疾病，并保持极其健康的生活方式。
伦敦医院的研究实验室技术员莉斯尔·德席尔瓦表示，他们也有一个共同的愿望，那就是帮助他人。她说，该计划的小型捐赠者名单（目前有10人）通常通过口口相传得知，经常来自医疗保健领域的朋友或熟人。
萨廷是由邻居西尔弗曼招募到该项目的。尽管渴望开始，但由于在筛查过程中发现了一种可能导致胃溃疡的常见细菌感染，萨廷不得不等待几个月才能成为常规捐赠者。
"想要帮助他人，结果我发现这帮助了我自己，"他说。
萨廷被称为"夜间收集者"。捐赠物需要在收集后12小时内处理，因此萨廷会在捐赠前夜9点后排便。尽管医院提供收集设备，但萨廷购买了一个小型酒吧冰箱来储存他的粪便，这是他妻子的要求，她希望避免将捐赠物与家人的牛奶存放在一起。
为何粪便药丸效果更好
伦敦项目是加拿大为数不多的（也是安大略省唯一）将捐赠粪便制成药丸的项目之一。西尔弗曼表示，FMT胶囊在重建受体肠道方面效果更好，因为健康细菌可以到达整个肠道，而灌肠只能将细菌推入肠道下部。
德席尔瓦说，为了将捐赠物加工成药丸，粪便会经过冲洗、混合和过滤以去除碎片，如未消化的食物残渣。目标是创造良好肠道细菌的浓缩物，然后将其吸入胶囊中。这些胶囊在干冰上速冻，并储存在特殊冷冻器中，使粪便药丸保持在极低的-80华氏度。
德席尔瓦说，在佩戴个人防护装备的同时，在封闭且通风的生物安全柜中工作，可以最大限度地减少恶心感。
"经过最初的几次后，这相当简单……你几乎闻不到任何气味。"
伦敦项目每年为艰难梭菌患者进行约60次FMT，正在研究该程序对其他疾病的潜在应用，包括肌萎缩侧索硬化症(ALS)、神经性厌食症以及一些晚期癌症。
西尔弗曼和其他研究人员（包括伦敦卫生科学中心研究所的科学家）最近发表的两项研究表明，FMT可以帮助最小化或预防免疫疗法可能带来的危及生命的副作用，并且对于某些癌症，可能会增强患者对治疗的反应。西尔弗曼表示，这两个早期临床试验（一个针对肾癌，另一个针对肺癌和黑色素瘤）凸显了将FMT与癌症治疗结合使用以延长患者生命的潜力。他是圣约瑟夫医疗中心劳森研究所的科学家。
"我们过去认为粪便只是剩余的食物，现在我们知道它携带的生物对我们的健康有着巨大影响，"他说。"我们认为这正在开辟一种全新的医学手段。"
多伦多大学健康网络和西奈山医院传染病部门负责人苏西·霍塔博士表示，科学家们最近对肠道微生物如何影响人类健康的理解激增正在推动该领域向前发展，凸显了研究FMT对一系列疾病价值的重要性。她说，她和其他FMT专家希望政府能更好地支持提供该程序的医院项目——短期内针对艰难梭菌患者，同时加速研究。
"这些项目是由医生驱动的，"霍塔说，她是UHN/西奈山微生物疗法结果项目的联合负责人。"我们通常会将研究作为资助我们项目的一种方式，我们的医院很友善地提供了空间和设备。我们都担心我们的项目不可持续。"
萨廷表示，他将继续尽自己的一份力量向伦敦项目提供粪便。每次捐赠，萨廷都会因其时间得到补偿。他说，这个过程虽然有点不舒服，但并不麻烦，而且已经成为可以微笑面对的事情。
"我听过所有的笑话——所有的笑话，"他说。"人们觉得这很有趣。但是，当你听到它对患者的影响时，这显然是值得的。"
如果您住在伦敦并有兴趣成为粪便捐赠者，请发送电子邮件至Liesl.DeSilva@sjhc.london.on.ca
梅根·奥格尔维是《星报》驻多伦多的健康记者。您可以在推特上关注她：@megan_ogilvie，或通过电子邮件联系她：mogilvie@thestar.ca。
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