动脉粥样硬化是一种常见疾病，当称为斑块的黏性物质在动脉中堆积时便会引发该病症。与动脉粥样硬化相关的疾病是美国乃至全球范围内的首要死亡原因。
该病的发展过程较为缓慢，血液中的胆固醇、脂肪、血细胞及其他物质在动脉壁上逐渐形成斑块。随着斑块不断堆积，动脉会变得狭窄，导致富含氧气的血液向身体组织和器官的供应减少。
血流减少可能引发心绞痛等典型症状。若斑块破裂，可能形成血栓并堵塞动脉，或随血液流向身体其他部位。完全或部分阻塞可能引发心脏病发作、中风、血管性痴呆、勃起功能障碍、心力衰竭或肢体丧失。该病可能导致残疾甚至死亡。
正常动脉与因斑块堆积而狭窄的动脉对比示意图。动脉粥样硬化可能影响身体几乎所有动脉，包括心脏、大脑、手臂、腿部、骨盆和肾脏部位的动脉。根据受累动脉不同，该病有不同名称：
- 颈动脉疾病：颈部动脉斑块堆积，导致大脑供血减少
- 冠状动脉疾病（CAD）：心脏动脉斑块堆积
- 外周动脉疾病（PAD）：主要见于腿部动脉斑块堆积，也可能影响手臂或骨盆
- 肾动脉狭窄：供应肾脏血液的动脉发生斑块堆积
- 椎动脉疾病：供应大脑后部血液的动脉发生动脉粥样硬化。该区域大脑控制维持生命所需的基本身体功能。详见影响大脑后部供血的疾病
- 肠系膜动脉缺血：供应肠道血液的动脉发生斑块堆积
术语解析
动脉粥样硬化（Atherosclerosis）与动脉硬化（Arteriosclerosis）不同，后者指"动脉硬化"或动脉壁增厚失去弹性。动脉硬化有多种成因，而由脂肪斑块堆积引发的动脉粥样硬化是其中最常见的类型。
斑块形成往往始于童年时期并随年龄增长而加重。风险因素包括高胆固醇血症、不健康的生活习惯以及基因因素。
值得庆幸的是，大多数人可以通过遵循心脏健康生活方式来预防或延缓动脉粥样硬化的发生。确保心脏健康的最佳方式是首要预防风险因素。有时通过健康生活方式改变和药物治疗，动脉粥样硬化可实现逆转。
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