科学家们公布了迄今为止最有力的证据，表明通过饮食、锻炼和大脑训练的综合方案，可以改善老年人的认知和记忆能力。
一项针对2100多名60多岁和70多岁的久坐人群的研究发现，那些坚持了两年高强度方案的人不仅提高了认知能力，还明显减缓了与衰老相关的正常衰退。
“这些人的认知功能得分与比他们年轻一到两岁的人相似，”研究的主要调查人员之一、维克森林大学医学院老年病学和老年医学教授Laura Baker说。
“这真正表明，我们可以随时间推移改变人们的认知轨迹，”未参与这项研究的凤凰城班纳阿尔茨海默病研究所的Jessica Langbaum表示。
这项被称为POINTER研究的结果是在多伦多举行的阿尔茨海默病协会国际会议上公布的。研究结果同时发表在《美国医学会杂志》上。
研究结果与之前一项规模较小的芬兰研究结果一致，但芬兰研究涉及的人口多样性较低。此外，研究结果也符合数十年来的研究发现，即单一干预措施（如锻炼）可以减少与衰老相关的脑部和认知变化。
一项针对高风险人群的研究
POINTER研究仅限于60至79岁之间、记忆和思维正常但认知衰退和阿尔茨海默病风险较高的人群。
“你必须是久坐不动的，不是经常锻炼的人，而且必须是饮食不健康的人，”Baker说。
一半的参与者被要求自己制定一个改善饮食和增加锻炼的计划。
另一半则进入了一个高强度、高度结构化的项目，包括每周四次有氧运动、坚持有益心脏健康的地中海饮食、在线认知训练、强制社交活动，以及血压和血糖水平的监测。
两组在记忆力和认知测试中都有所改善，但高强度组的表现明显更好。
Baker表示，尽管这种高强度方案实施起来很困难，但对许多参与者来说是“改变生活的”。她说，大多数人都能在教练、监督和大量鼓励的帮助下，实现显著且持久的改变。
“不通过有意识的日常努力，是不可能养成新习惯或改变行为的，”Baker说。“这是不可能的。”
接下来是困难的部分
阿尔茨海默病协会为进行POINTER研究投入了近5000万美元。美国国立卫生研究院则投入了更多的资金，让许多参与者接受脑部扫描、血液检测和睡眠研究，一旦这些数据发布，将提供更多额外信息。
目前的结果仅限于正常大脑衰老的变化，而不是阿尔茨海默病。但科学家们认为，改善认知和减少“大脑年龄”的生活方式改变可能会延迟包括阿尔茨海默病在内的痴呆症的发生。
因此，阿尔茨海默病协会计划在未来四年再投资4000万美元，以实施从POINTER研究中学到的内容。
“将POINTER处方转化为如何将其推广到社区，绝对是下一步，”阿尔茨海默病协会高级副总裁、研究合著者Heather Snyder说。
Snyder表示，为了实现这一目标，该组织将提出一系列问题：“人们会对什么产生反应？是来自他们的医疗提供者的建议吗？是某种应用程序，利用技术进行激励吗？还是他们技术中的某些功能，促使他们去行动？”
她表示，随着美国人对如何改善大脑健康指导的渴望日益增长，这些改变全国行为的努力应该会得到加强。
“在阿尔茨海默病协会，这是我们收到的最多的问题之一，”她说。“人们常说，‘我母亲有痴呆症，我父亲有记忆问题——我能做什么？’这是激励人们行动的重要问题。”
Langbaum表示，一个重要步骤将是获得全国医疗提供者的支持。
“医生应该像对待药物一样对待生活方式干预，”她说。这意味着要开出类似POINTER研究中的方案，并让保险公司为这些处方买单。
Langbaum表示，研究结果尚未公布的进一步数据可能会推动实施。这些数据包括脑部扫描和血液检测分析，显示参与者的认知改善是否伴随着大脑健康的可测量变化。
这些结果预计将在今年晚些时候发表。与此同时，Langbaum表示，即使是那些已经过着健康生活方式的人，也可能想要进一步提升。
“如果你已经做周日填字游戏，但已经不觉得有挑战了，那就尝试一些新的东西，找到你愿意坚持的新锻炼方式，”她说，“如果能和别人一起做，那就更好了。”
Langbaum指出，社交是保持大脑年轻的最佳方式之一。
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