选角导演海蒂莱维特（Heidi Levitt）数十年来与众多时代顶尖导演密切合作，参与制作了影史最佳且选角最为精准大胆的电影，包括奥利弗斯通（Oliver Stone）的《刺杀肯尼迪》（JFK）、《天生杀人狂》和《尼克松》，迈克尔贝（Michael Bay）的《勇闯夺命岛》（The Rock），以及为马克佩林顿（Mark Pellington）、王颖、维姆文德斯等导演的多部作品。然而直到2019年丈夫查理确诊早发性阿尔茨海默病，她才认真考虑自己担任导演。
“我常说这不是我想拍的电影，而是我不得不拍的电影，”莱维特在近期关于新纪录片《与我同行》（Walk With Me）的采访中告诉IndieWire。这部影片记录了莱维特夫妇共同探索疾病治疗与理解的历程，既是对婚姻演变的动人刻画，也是呼吁美国社会更开放讨论阿尔茨海默病及照顾者角色的有力倡导。
“一提到这个词人人都会害怕，”莱维特表示，“他们看待你的方式会改变。你不再是你自己，而是‘那个患阿尔茨海默病的人’。我对此深感恐惧。”她意识到自己的专业背景——不仅在电影领域，还包括以新闻制片人身份起步的记者经历——使她处于讲述查理故事的有利位置。于是她联系曾合作未果的纪录片导演亚历克斯吉布尼（Alex Gibney）寻求建议。
“我写了提案发给他，他非常热情，”莱维特说，“接着疫情暴发了。”尽管疫情等因素阻碍了她最初通过吉布尼HBO合作计划推进电影的设想，她仍决心继续拍摄。“这成了我的应对机制，也给了查理目标感。阿尔茨海默病患者失去的最重要东西就是目标感，这正是该病难以启齿的原因。”
莱维特在洛杉矶与佛蒙特州乡村的两地居所间断续拍摄四年，边筹资边依靠包括摄影指导丽莎林兹勒（Lisa Rinzler，《街区男孩》《里斯本的故事》）在内的专业团队。与全天候拍摄再剪辑出故事不同，她选择精准而刻意的创作方式——既因持续拍摄过于侵扰隐私，也因她自1980年代起就深耕叙事电影。
“我始终从角色、故事和叙事弧线角度思考，”莱维特说，“我要展现时间流逝和变化，像写故事般构建结构。”她还将选角经验应用于纪录片：精心挑选经历阿尔茨海默病的患者、照顾者和医生，以精准筛选确保更少但更深刻的发声。
莱维特也将从斯通、文德斯等导演处学到的演员指导技巧运用于《与我同行》，尤其从丈夫查理开始营造最佳拍摄环境。“我没想到查理会如此自然地上镜，这是意外之喜。”面对其他参与者时，她复制戏剧试镜中的亲密对话模式：“试镜时我会在私人对话氛围中获得最佳表现，因此与医生们交谈时我也如此引导他们进入舒适区。”她从斯通等导演处领悟到，获取演员最佳表现需灵活运用多种技巧，有时甚至需巧妙操控。
“每位合作过的伟大导演都懂得如何激发各部门潜能，”莱维特说，“有时手段相当操控性，但这是他们专注目标的方式。斯通获取表演的秘诀是找准每个人的软肋并加以触动。”然而对片中唯一“演员”，她明知这类操控会失效。
“对查理我只能营造环境任其自然，若试图指导他会感觉我在发号施令，”莱维特补充道，在后期制作中她学会将查理与自己视为角色保持距离。但筛选档案影像——穿插于16毫米胶片与数字新素材的家庭影片——带来意外收获：“这是重新爱上丈夫的机会，因为这种疾病不断改变他的本质，档案影像给予我莫大慰藉。”尽管她力求呈现自身角色性，仍认为必须展示自己剪辑影片的场景，提醒观众她不仅是角色更是叙事者。
“最难的是确定我在故事脉络中的位置，”莱维特指出，平衡查理个人经历、婚姻历程与阿尔茨海默病及照顾者的宏观议题是影片核心挑战。“我生活中需要这种视角。当我过度投入拯救查理或寻找解决方案时，会迷失自我。因此展示剪辑时观看影片的我，是提醒人们需适时找回自我。”
随着影片公映，莱维特日益承担阿尔茨海默病患者及照顾者的倡导者角色。本周二她将在华盛顿特区向国会议员展映影片，以启动全国性对话，并希望制作更多照亮该主题的作品。
“我不想重复讲述故事，更拒绝看到此前那种‘唉声叹气’的陈旧叙事，”莱维特说，“这是生活的一部分，我希望探索新故事以提供不同视角。”她最后强调，作为导演的视角深受选角导演生涯影响，对学院今年首次设立选角导演奥斯卡奖深感欣慰。
“选角导演兼具人类学家、演员和导演三重身份，”莱维特总结道，“若非选角导演出身，我不可能如此出色地完成这部影片。”
《与我同行》将于2025年11月20日周四在Cinema Village影院展映，海蒂莱维特将出席映后问答环节，随后由Outsider Pictures公司进行北美发行。
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