研究发现，未经治疗的多发性硬化症(MS)患者普遍存在认知障碍，约四分之一的患者受到影响，而在继发进展型多发性硬化症(SPMS)患者中，这一比例尤其高。研究人员写道："本研究表明，相当一部分未经药物治疗的MS患者存在认知障碍(CI)"，并指出他们的目标是"估计认知问题发生的频率及其影响因素"。
来自埃及的研究人员分析发现，疾病初期的运动症状和较差的手部灵活性是认知问题的关键影响因素。数据显示，尽管认知障碍患者的血清神经丝轻链(sNfL)水平（神经细胞损伤的既定标志物）升高，但sNfL并非独立导致认知问题的因素。
研究人员写道："我们的研究结果强调了疾病初期的运动症状和功能表现作为未经药物治疗的MS患者认知障碍预测因素的主要作用。sNfL仍然是追踪疾病活动和神经退行性的有价值的生物标志物，但需要进一步研究以确定其在预测特定认知结果方面的效用。"该研究《疾病初期的运动症状和手动灵活性预测未经药物治疗的多发性硬化症患者的认知障碍》发表在《神经免疫学杂志》上。
继发进展型多发性硬化症患者认知障碍率最高
虽然多发性硬化症主要表现为肌肉无力和行走困难，但认知功能障碍是这种神经退行性疾病的常见症状，在一些研究中影响高达90%的患者。MS患者可能会出现一系列问题，包括记忆和学习问题，以及注意力和信息处理方面的困难。
事实上，这些障碍可能会对MS患者参与日常活动的能力产生深远影响，并可能降低他们的生活质量。由于早期发现认知衰退可能允许及时干预，因此迫切需要确定可能预测特定患者认知障碍可能性的可靠标志物。然而，影响MS患者认知表现的具体因素仍不甚明了。
基于神经退行可能在MS相关认知障碍中起主要作用的假设，来自埃及各地机构的研究团队现在将sNfL作为认知问题的潜在生物标志物。
与健康个体相比，MS患者的sNfL水平持续升高。然而，研究团队指出，sNfL作为认知状态特定生物标志物的作用仍不清楚。该研究包括140名从未接受过治疗的MS成人患者，即初治患者。大多数人患有复发缓解型疾病(64.3%)，最常见的首发症状是运动症状(37.1%)。
每位参与者的认知功能使用国际多发性硬化症认知评估简表(BICAMS)进行评估。这是一种快速可靠的工具，由三个测试组成，评估视觉空间记忆、语言学习和记忆，以及注意力和信息处理速度。根据他们的BICAMS评分，38名患者(27.1%)被确定为存在认知障碍，其中语言学习和记忆是最受影响的领域(40.7%)。SPMS患者的认知障碍率最高(55.3%)，而临床孤立综合征(CIS)患者——即经历过首次类似MS症状但尚未进展为临床确诊MS的个体——最不可能表现出认知障碍(11.8%)。
残疾程度更高、手部灵活性更差的患者认知衰退更明显
在有认知障碍和无认知障碍的人群之间也观察到其他显著差异。例如，有认知障碍的患者残疾程度显著更高，手部和手指灵活性更差，sNfL水平也显著更高。这些患者受教育年限也更少。
研究人员表示，综合考虑所有研究因素，数据显示只有疾病初期的运动症状和手动灵活性与认知障碍显著相关。研究团队写道："这些发现强调了早期评估运动功能和身体残疾对有效解决MS认知结果的重要性。"
同时，在他们的分析中，sNfL未能显示与认知障碍的关联，表明它不是可靠的标志物。
研究团队写道："sNfL的作用似乎更多地指示总体疾病负担，而非认知障碍的直接原因。"
这些发现强调了早期评估运动功能和身体残疾对有效解决MS认知结果的重要性。
研究人员表示，本研究获得的知识"可能有助于在疾病进展过程中管理认知衰退，并帮助早期诊断MS中的认知障碍"。研究团队指出，"之前关于未经药物治疗的MS患者认知障碍的研究很少。"因此，这些发现可能为自然疾病进程中的认知衰退提供见解。
"通过专门关注未经药物治疗的患者，我们的研究提供了对sNfL和CI之间关系的见解，而不受疾病修饰疗法的混淆影响，"研究团队写道。
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