鱼类、鸡蛋、肉类、土豆和绿叶蔬菜都是胆碱的良好食物来源
（图片来源：Stephen Kelly插画/Shutterstock/Getty Images）
有新兴证据表明，一种名为胆碱的化合物可能在我们的健康中发挥被低估的作用——尤其是对大脑功能至关重要。最新研究显示，肥胖人群中血液胆碱水平偏低可能加剧脑部衰老，并潜在触发导致阿尔茨海默病的神经退行性变化。
这项研究发现，加上其他关于胆碱在保护记忆力、骨骼健康以及预防抑郁和焦虑方面作用的成果，已促使部分科学家将其归类为“已被严重忽视的‘神奇营养素’”，BBC未来版报道称。
什么是胆碱？
胆碱是一种对人体健康至关重要的营养素。它既非维生素也非矿物质，而是一种与B族维生素密切相关的有机化合物。BBC未来版指出，我们需要它来“维持身体的多种功能”，包括肝脏运作、合成磷脂（细胞膜的关键成分）以及产生乙酰胆碱——一种在记忆、思维和学习过程中起主要作用的大脑化学物质。科学家还将充足的胆碱水平与更高骨密度及更好的心理健康联系起来。
我们的肝脏能产生少量胆碱，但要获取足量仍需通过食物摄取。胆碱最常见的膳食来源包括鸡蛋、红肉、鸡肉、土豆、酸奶、鱼类、绿叶蔬菜、花生、肾形豆和蘑菇。其中，动物性食品通常比植物性食品含有更多胆碱。
最近的研究发现了什么？
亚利桑那州立大学的研究人员招募了15名肥胖者和15名健康体重者，分析了他们体内的关键化学水平和生物标志物并进行对比。发表在《衰老与疾病》期刊上的结果显示，肥胖者血液循环中的胆碱更少，与炎症相关的生物标志物更多，且指示神经元损伤的血液蛋白水平更高。
尽管这项研究规模较小且未证明因果关系，但Science Alert指出，“整体而言”，肥胖、胆碱水平和可能导致痴呆的脑部加速衰老“可能存在关联”。这意味着血液循环中胆碱水平偏低可能是阿尔茨海默病等疾病的“早期预警信号”，而提升胆碱水平或许能成为有效的“预防措施”。
其他研究有何发现？
根据上月发表在《分子精神病学》的荟萃分析，胆碱水平偏低已被确认与焦虑障碍存在“显著关联”。
加州大学研究人员分析了25项研究数据，发现焦虑障碍患者的脑部胆碱水平平均低8%。资深作者理查德·马多克向New Atlas表示：“8%的降幅听起来不多，但在大脑中意义重大”。
其他研究表明，膳食胆碱摄入量较高的人往往骨密度更高——BBC未来版称这是“骨骼强健健康、骨折风险较低的指标”。另有大型研究提示，高胆碱摄入者通常记忆力更佳。
如何确保摄入足量胆碱？
胆碱极易从含胆碱食物中被血液吸收，但《英国医学杂志》发表的研究表明部分人群摄入量不足。
我们每日需约425毫克胆碱，相当于三个鸡蛋或七颗土豆。孕妇需450毫克，哺乳期妇女需550毫克。《每日电讯报》指出，胆碱对孕妇和哺乳期妇女“尤为重要”，因为它“在构建和维护婴儿健康大脑中发挥关键作用”。
胆碱补充剂通常被认为是安全的，前提是来自可信赖品牌且不含超量成分。但英国国家医疗服务体系（NHS）目前并未特别推荐孕妇或哺乳期妇女服用胆碱补充剂，因此计划怀孕或正在哺乳的女性在使用前务必咨询医疗专业人员。
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